Eusèbe, oiiv. cit., II, p

l'interprétation historique 401

mots dont il se sert pour la qualifier i n'impliquent pas plus l'assentiment que la critique : il se borne donc à la rapporter. Quels sont d'ailleurs pour Diodore ces dieux « terrestres .., opposés aux dieux célestes qui sont les astres? Ce n'est aucun des grands dieux de TOlympe; c'est — voilà les seuls exemples qu'il cite — Hercule, Bacchus, Aristée, Castor et Pollux, c'est-à-dire des êtres dune nature mixte, qui ont eu un père divin et une mère mortelle, des demi-dieux. C'est donc aux demi-dieux que l'évhémérisme de Diodore, si le terme peut lui être appliqué, est limité ; et, ainsi restreint, il se justifie facilement, puisque Hercule, et Bacchus, et Aristée, étant nés sur la terre, comme le racontaient les poètes, avaient dû passer les commencements de leur existence au milieu des hommes. Diodore navait donc pas besoin de se souvenir qu'en Ég-ypte quelques-uns des dieux avaient été autrefois des rois - : il trouvait sur le sol même de la Grèce des traditions analogues, et il ne suivait que trop docilement ces traditions quand il disait : (( Un grand nombre d'actions mémorables ont été accomplies par les héros, par les demi-dieux et par beaucoup d'autres hommes de bien ; c'est en reconnaissance de leurs bienfaits envers le genre humain que la postérité a honoré les uns par des sacrifices divins, les autres par des sacrifices héroïques : l'histoire, en les comblant des louanges qu'ils méritent, les a chantés pour toujours K » Hercule donc, et Bacchus, et Aristée, et les Dioscures sont à ses jeux des personnages qui ont vécu d'une vie historique. Le premier a bien réellement exécuté ses immortels travaux ; le second, qui a donné le vin à l'humanité, a bien réellement conduit à travers l'Asie sa glorieuse expédition, d'où il est revenu en Béotie, chargé de dépouilles, monté sur un éléphant indien, pour y triompher; et c'est à ce moment que s est établie dans les esprits éblouis la croyance que Bacchus n'était pas un homme, mais un dieu qui .se manifestait,