IV

P. Decharme. — Trmiilions religieuses. 26

402 l'interpkétation fiistorique

parties « épiphanies », aux regards des hommes'. Aristée, plus modeste mais non moins utile, a appris aux habitants des campagnes ce qu'il tenait des Nymphes ses nourrices : l'art de cailler le lait, d'élever les abeilles, de cultiver l'olivier ; et c'est pourquoi, le jour où en Thrace il devint invisible et disparut de la terre, ceux-ci, reconnaissants de ses services, lui décernèrent les mêmes honneurs divins qu'à Bacchus^. Quant aux Dioscures, comment n'eussent-ils pas été aussi bien traités qu'Aristée, eux qm, par leur piété, leur amour de la justice et leur vaillance, avaient émerveillé l'humanité, à laquelle ils furent tant de fois secourables durant le cours de leur noble vie '^ ?

Diodore se garde donc d"ébranler le fondement de ces légendes héroïques, qui enchantaient les Grecs en illuminant de nuages dorés les lointains de leur passé. Comme les poètes, comme les orateurs, comme presque tout le monde, il paraît y ajouter une entière créance, et il les fait entrer de confiance dans les premiers chapitres de son histoire 4. En revanche, l'explication qu'il donne, après Évhémère, de l'apothéose des héros, devait porter atteinte, pour les esprits réfléchis, à une partie importante de la religion des cités grecques. Cette explication laisse supposer, en effet, que les héros n'étaient des êtres divins que dans l'imagination de leurs adorateurs. L'existence de ces hommes extraordinaires d'autrefois, dont Diodore se plaît à raconter les grandes actions, avait eu son terme sur la terre ; elle ne s'était pas réellement prolongée et continuée dans le ciel : les honneurs qu on leur rend comme à des immortels, ne sont donc qu'une pieuse