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l'interprétation réaliste 405

encore qu'une femme morte puisse ressusciter ? Palfephatos racontera donc à sa façon, c'est-à-dire avec vraisemblance, et sous forme historique, la lég-ende d'Alceste. Voici comment. Fille de Pélias, réfugiée chez Admète, Alceste est réclamée vainement par son frère Acastos ; une guerre s'ensuit où, dans une sortie de nuit, le roi Admète est fait prisonnier. Acastos menace de le mettre à mort, si la suppliante ne lui est livrée. Celle-ci, informée de ce qui se passe, se livre elle-même, et Admète a la vie sauve. Ainsi s'explique le premier acte de la légende. « Combien vaillante fut Alceste, dirent les témoins de cet événement, elle qui consentit à mourir pour Admète ! » Et ceux qui vinrent ensuite répétèrent qu'elle était réellement morte, et morte pour son époux, une femme n'étant sans doute capable d'un pareil dévouement que pour ce quelle a de plus cher. Le second acte ne s'explique pas moins facilement. A ce momeiît-là. Hercule reçoit l'hospitalité d" Admète qui l'instruit de l'aventure. Aussitôt le vaillant héros se met en marche, détruit l'armée d'Acastos, et s'empare de la prisonnière, qu'il rend à Admète. Ainsi se répandit le bruit qu Hercule avait enlevé Alceste aux mains de Thanatos '. — Voilà donc l'histoire, Pala?phatos le croit du moins, substituée à la légende, dont il lui a suffi, pour arriver à ce résultat, d'éliminer les éléments merveilleux.

Le réalisme plat de ses interprétations mythologiques se marque mieux encore dans l'explication qu'il donne de la fable de Médée et des filles de Pélias. L'enchanteresse, disait-on. rendait aux A'ieillards une Aigueur et une verdeur nouvelles. La vérité est que, magicienne versée dans la connaissance des simples, elle trouva la première une plante qui teignait en noir les cheveux blancs. En voyant le feu de ses chaudières, on s'imagina qu'elle y faisait bouillir, coupés en morceaux, les membres des patients : en réalité, elle préparait ainsi des onguents qui lui servaient à pratiquer des fomentations sur les corps des malades ; ceux qu'elle traitait ainsi s'en trouvaient bien ; ils croyaient