Palseph., XLI, p. 304, Wt-stermann (XL Festa

406 l'interprétation réaliste

rajeunir. Quant k Pélias, c'était sans doute un vieillard trop âgé, trop usé par la vie pour qu'un pareil remède pût agir sur lui ; aussi trouva-t-il la mort dans l'une de ces opérations •.

La croyance aux métamorphoses, qui n'inspire à Pala?phatos que du mépris, a cependant ses raisons, dont il prétend rendre compte pour chaque cas particulier. Comment a-t-on pu s'imaginer que Glaucos, le pêcheur, s'était transformé en dieu marin? C'est que Glaucos, habile plongeur, un jour, au fond de la mer, fut dévoré par un monstre. Comme on ne le vit plus reparaître à la surface, on crut qu'il avait voulu rester dans les flots, où depuis ce temps-là il passe son existence, pareil à un dieu de la mer-'. Autre exemple. La vierge arcadienne Callisto, dit la légende, fut changée en ourse. Pala^phatos sait qu'il n'y a rien de vrai dans cette histoire ; il connaît et il nous raconte ce qui s'est passé. Une fois, Callisto, étant en chasse, arrive seule dans une gorge sauvage où elle rencontre une ourse, qui se jette sur elle et la met en pièces. Les chasseurs, ses compagnons, ne la voyant pas revenir, s'approchent de l'endroit où elle s'était dirigée, et à la vue de l'animal, ils se persuadent que la jeune fille a pris cette forme nouvelle ^.

Bien décidé à corriger les fables pour les mettre d'accord avec les lois naturelles, Palaephatos n'admettra évidemment l'existence d'aucun des êtres hybrides et monstrueux qui y tiennent tant de place. Quand il qualifie de « récit ridicule », sans vouloir l'interpréter, le mythe des fdles de Phorkys qui n'avaient pour elles trois qu'un œil, dont elles se servaient à tour de rôle '', tout le monde était de son avis ; mais n'était-ce pas reculer bien loin dans le passé le domaine de l'histoire, que de remplacer les monstres des traditions populaires par des êtres humains, par