CHAPITRE II

Thaïes et Anaximandre expliquent le monde et les météores célestes par des causes naturelles. — Xénophane ; sa guerre à lanthropomorphisme. Qu'il n'est point cependant monothéiste. — Parménide et l'idée de la Loi. Les dieux et l'apparence. — Heraclite hostile aux superstitions. La Loi ou la Diké supérieure aux divinités. Ce qu'est Aiôn, roi du monde. — Empédocle ; il veut épurer les croyances et réformer le culte.

Par leur conception des origines, les philosophes ioniens, sans le vouloir peut-être, commencent à porter atteinte à la foi simple et ignorante des foules. Thaïes ne pouvait passer ni pour un athée, ni pour un sceptique, lui qui déclarait que le monde est <( plein de dieux » ' : mais ces dieux qu il voyait partout, ne les diminuait-il pas en affirmant que 1 eau avait été le principe des choses, que tout était né délie et que tout devait y retourner'.' En vain certains philosophes postérieurs prétendaient que la cosmogonie de Thaïes n'était autre que celle des premiers poètes qui avaient parlé des dieux ". Chez Homère, Océan et Tèthys, qui donnent naissance à tous les êtres, sont des personnes ^ ; chez Thaïes, l'eau est un élément : qu'y a-t-il de commun entre l'action d'un élément, qui est matière, et celle d'un couple générateur, qui est dieu'? De même, quand Thaïes expliquait par l'eau pénétrant dans les cavités du sol les phénomènes des tremble-

1. Aristote, De l'Ame, 1, o. 17, p. 411 a. Diog. L. I, 1, 27. Stob,, Eclog. ,

2. Aristote, Métaph. I, 3, 4-3, donne cette opinion non comme la sienne, mais comme celle de ■> quelques philosophes » qu'il ne nomme pas.