L INTERPRÉTATION RÉALISTE

des personnages qui avaient réellement vécu ? Pour lui. la Sphinx est une femme de Cadmos, et le renard de Teumessos, qui dévorait les Cadméens, est un thébain du nom d'Alopex. Scylla était le nom d'un navire de pirates tyrrhéniens qui, près du détroit de Sicile, détruisaient tout ce qui se hasardait dans ces parag-es. Sur Ihydre de Lernes, voici la vérité. Le roi du pa3's s'appelait Lernos : en guerre avec son puissant voisin, Sthénélos, roi de Mycènes, il soutient contre lui un siège dans une place forte nommée Hydra, que gardent cinquante archers, veillant nuit et jour. Hercule, envoyé par Eurysthée, s'empare d'Hydra. et ses compagnons mettent le feu à la tour où s'étaient enfermés les défenseurs. C est ainsi qu'on a pu dire qu'Hercule avait brûlé et détruit les cinquante têtes du monstre i. Que faut-il penser encore des Centaures, fils de Néphélè, hommes et chevaux à la fois? C étaient, répond Palsephatos, de jeunes Thessaliens, originaires du bourg de Néphélè, qui, montés à cheval, poursuivirent et blessèrent des taureaux sauvages qui ravageaient le pays"-. Quelque souci que prenne ici Palaephatos de l'étymologie, on expliquera ensuite, avec plus de vraisemblance, la double nature des Hippocentaures, en disant que ceux qui les premiers aperçurent de loin un cavalier sur sa monture, eurent cette impression que Ihomme et le cheval ne faisaient qu'un '^.

Parmi les méthodes dont se sert la critique moderne pour résoudre les énigmes mythologiques, il en est une, déjà entrevue par Hérodote et par quelques étymologistes, — celle qui considère les mythes comme nés d'expressions métaphoriques mal comprises — dont Palaephatos fît dans son livre le plus large usage. Citons ici quelques exemples.

Niobé métamorphosée par sa douleur maternelle et changée en pierre, c'est une belle et touchante image ; mais cette image a pour origine une méprise de langage. La réalité est celle-ci :