VII, VIII, XXI, XXXIX Westermann, p

3. Diodore, IV, 70. Heraclite, Flsp'; à-'atwv, "). Tzetzès, Sur l'Iliade, p. 28.

408 l'interprétation réaliste

après que Niobé fut morte, à l'endroit où elle reposait avec sa malheureuse progéniture, on lui éleva une statue ; et cela lit dire aux passants : « Niobé est en pierre sur le tombeau de ses enfants ^ » Les chevaux ailés de Pélops sont les voiles rapides du vaisseau qui a amené le héros en Elide. Les ailes d'Icare sont celles des vents, qui 'font voler sur la mer la barque qui lui a permis de fuir, avec son père Dédale, les côtes de Crète-. Actœon était un Arcadien, à qui la passion de la chasse fit négliger la culture de ses champs et le soin de ses affaires : le jour où il fut réduit à la dernière misère, ses voisins dirent de lui : <( Malheureux Actœon, ce sont tes chiens qui t'ont dévoré 'ruiné) » ; et la métaphore fut prise ensuite à la lettre -K — A Thèbes, Amphion et Zéthos étaient des citharistes d'un merveilleux talent, qui exigeaient, pour se faire entendre, qu'on travaillât à la construction des remparts de la cité ; ainsi s'établit la croyance que les accents de leur cithare avaient ému même les pierres et élevé par enchantement le mur d'enceinte de leur ville ^. De même, quand Orphée descendit des montagnes de Thrace, jouant de la lyre et suivi de la troupe des Bacchantes dont les mains étaient chargées de rameaux verts, ceux qui virent ce spectacle dirent : « Voici Orphée, dont la lyre fait marcher à sa suite les arbres de la forêt '. »

Quelquefois, un mot, un mot unique, interprété à faux, a fait éclore un mythe : ainsi, celui des <( pommes d'or » des Hespérides. Le mot grec tj/?]Xa, en effet, qui signifie « pommes », signifie aussi « moutons ». Or, d'après Palaephatos, il s'agit en réalité d'un riche et magnifique troupeau ; non le troupeau solaire des jours dont parlera Max MuUer, mais d'un troupeau réel, enlevé par Hercule à un certain Hespéros de Milet, et dont le