Morales, p

SES IDÉES BELIGIKUSES 413

Nous verrons que, sans rien essayer de détruire des antiques croyances, sans entreprendre d'en changer la lettre, il souhaiterail d'en transformer l'esprit; et, ce grave problème, dontla solution semble se jouer des elforts les plus soutenus et des plus sérieuses bonnes volontés, mettre la religion d'accord avec le bon sens et en harmonie avec la science, il se Test, lui aussi, posé.

Les plus anciennes autorités sur le compte des dieux, celles des poètes, depuis long-temps contestées, avaient perdu, pour les plus éclairés d'entre les contemporains de Plutarque, une partie de leur valeur d'autrefois ; et chaque école de « sages », de même qu'elle concevait à sa façon le monde et la vie, s'était fait une théologie particulière, qui n'était ni celle d'Homère, ni celle des écoles rivales. 11 est donc utile, pour l'intelligence des idées religieuses de Plutarque, de savoir d'abord exactement à quelle famille philosophique il appartient.

« Plutarque, dit Montaigne ', aies opinions platoniques, doulces et accommodables à la vie civile » ; et peut-être cette proposition a-t-elle seulement besoin d'être expliquée. Oui, Plutarque est avant tout un platouisant. et quiconque a feuilleté ses Œuvres morales sait combien fréquemment il cite le maître et quelle admiration passionnée il professe pour lui. (( Ceux qui font de Platon VM fils d'Apollon, disait l'un des interlocuteurs des Propos de table ', ne déshonorent pas le dieu » ; et, en tenant ce langage, il était sûr de ne pas être démenti par Plutarque qui, chaque année, le sept du mois Thargélion, le jour même dune des fêtes d'Apollon, réunissait ses amis pour célébrer en commun l'anniversaire de la naissance du grand philosophe, consacré en quelque sorte demi-dieu par l'enthousiasme de ses adorateurs-^ Chez lui cependant cet enthousiasme n'est pas aveugle; il ne fait tort ni à la pénétration de l'intelligence, ni à la critique. En plusieurs endroits, Plutarque s'excuse d'être obligé de contredire Platon : il ne partage pas, par exemple, toutes les doc-