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trines du Timée, celle de la création de Tàme en particulier'. Sil a lu et relu les œuvres du maître, il n'a eu garde non plus de négliger celles des disciples, des successeurs : les philosophes de l'ancienne, comme de la moyenne, comme de la nouvelle Académie, lui sont familiers. C'est deux qu'il a appris à apporter certains tempéraments aux affirmations trop absolues et aux idées trop hautes du chef de l'école ; c'est à eux qu'il doit ce platonisme « doulx » dont parle Montaigne. Nourri de leur esprit dès sa jeunesse, il n'a pas eu plusieurs maîtres, comme jadis Arcésilas qui avait fréquenté tour k tour des hommes aussi divers que Crantor, Théophraste, et Pyrrhon : le maître unique de Plutarque fut Ammonios qui, s'il communiqua k son disciple, avec la science des mathématiques, un certain goût pour les spéculations de l'école néo-pythagorique^, lui inculqua cependant surtout les principes auxquels lui-même était le plus attaché, ceux de l'Académie.

Toute sa vie Plutai^que resta fidèle à cette éducation. Non seulement par sa façon de discuter, par la défense qu'il prend contre les Epicuriens de la doctrine d'Arcésilas sur 1' « acatalepsie » et sur la réserve en matière d'assentiment '^, il laisse voir qu'il est académicien; mais il se donne franchement et expressément pour tel. Un jour qu'à table le rhéteur Sospis raillait les successeurs de Platon, <( qui jouent avec les questions politiques comme les enfants jouent k pair ou impair avec des dés », un des assistants se lève, interpelle Plutarque par son nom et lui dit : u A quoi pensons-nous ? Quoi ! Nous permettons que ces rhéteurs s'amusent aux dépens des autres, sans se laisser questionner eux-mêmes ^ ! » Plutarque était donc atteint, comme son ami, par les plaisanteries de Sospis. Dans le dialogvie de V Inscription du temple de Delphes -^ où trois des personnages sont Ammonios, Lamprias

1. P. 1012 b, oià xô -Qt; TzXz'.dXOiç T(7)v à-o ID.acTwvo; 'jTittVavxiouCTQai.

2. E. Zeller range Plutarque parmi les Platoniciens « pythagorisant ».