Propos rie table, IX

frère dePlutarque, et Plutarque lui-même, celui-ci fait remarquer, à un moment, quon se trouve « en pleine Académie ». Ailleurs, un ami des Stoïciens l'interrompt en s'écriant qu'il dirige contre lui une manœuvre (( académique » '. Plutarque n'a donc jamais renié ni dissimulé son école. Mais cette école, depuis Platon, avait compté tant de disciples indépendants les uns des autres, qui avaient quitté la voie royale ouverte par le maître pour s'échapper dans des sentiers voisins, et il y avait dans leur manière de penser tant de variétés, tant de nuances, qu'on peut se demander comment et dans quelle mesure Plutarque fut Académicien. L'estime qu'il professe pour Antiochus d'Ascalon et les nombreux emprunts qu il fait à Xénocrate semblent indiquer qu'à la nouvelle Académie il préférait l'ancienne -. Mais cette préférence ne devait pas être exclusive, et il considérait sans doute ces différences apparentes entre les diverses opinions de l'école comme assez insignifiantes dans le fond, puisqu'il essaya, sinon de les effacer, au moins de les atténuer, en composant un traité où il démontrait que l'Académie dérivée de Platon est une '■''. Il ne tenait donc ni pour Xénocrate contre Garnéade, ni pour Carnéade contre Xénocrate. Mais il allait chercher, chez ces philosophes comme chez les autres, ce qui était le mieux à sa convenance, c'est-à-dire le plus conforme à la raison ; et il s'inspirait des principes les plus généraux de l'école, de cet esprit de réserve surtout et de cette circonspection dans les jugements ^ qui lit des Académiciens d'alors des gens d'un fort agréable commerce, avec qui on aurait volontiers vécu : gens qui avaient des idées à eux, mais qui n'en étaient pas entêtés, parce que ces idées ils ne les considéraient que comme des vraisemblances ; habiles à démêler les faiblesses de celles d'autrui et à en démasquer les apparences trompeuses, mais les combattant sans emportement et

2. Cf. Volkmaiin, Leben, Schriften u. Philos, d. Plutarchs, II, p. Il, 14.

3. risp'. Tou jxîav sivat -r^^ àizô nXâtojvo; 'A/.x5r,ij.''av (catalog'ue de Lamprias).