Des délais de la Justice divine

P. Decharme. — Traditions religieuses. '21

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les discutant sans aigreur ; esprits souples et accommodants, fermes cependant en un point, qui est l'horreur de tout excès spéculatif, sachant s'arrêter et arrêter autrui sur la pente qui mène au gouffre où viennent se perdre les affirmations absolues. Plutarque répugnera donc aux exagérations des divers dogmatismes : il démontrera aux r'picuriens qu'Epicure a leurré l'homme en lui promettant le bonheur; il renouvellera contre les Stoïciens cette guerre qui était de tradition dans la nouvelle Académie, et qui faisait dire à Garnéade : « Si Ghrysippe n'existait pas, je n'aurais plus de raison d'être » ' ; contre eux il défendra sans trêve, avec acharnement, les idées reçues, et il les renverra à 1 école du bon sens ^ qui. après Ammonios, fut son second maître. Ennemi déclaré du Stoïcisme et de l'Epicurisme, trop platonicien pour devoir beaucoup à Aristote \ Plutarque ne fut donc pas, à proprement parler, un éclectique, ou il ne le fut que dans le domaine des écoles académiques, dont il entrepris de concilier et de ramener à l'unité les tendances multiples.

Si Plutarque a toutes les vertus d'un bon Académicien, n'estce pas une raison pour que sa pensée personnelle se dérobe et risque parfois de nous échapper? Quand il discute et quand il réfute, en elfet, ne peut-on se demander s'il a en vue une vérité à établir, ou s'il aperçoit seulement une erreur à détruire? Quand il compose un dialogue, oîi de bouches dilTérentes sortent des doctrines diverses, et qu'il se borne à assister à la conversation sans y prendre part, où trouver son sentiment? Il faut convenir qu'on est quelquefois réduit à connaître ce qu'il ne pense pas beaucoup mieux que ce qu'il pense. Il a cependant, nous le verrons, exprimé assez d'opinions probables, et même énoncé assez d'affirmations pour qu'on ne puisse se méprendre sur le fond de ses idées.