Diog. L., IV

2. Morales, p. 1077 e, toù; ÔeoÙç -poieuçotij.svoi /. oivà; y pi va; ôioova; /.y. y. 0 i V ô V V 0 5 V .

3. Volkmann, ouvr. cité, II, 16, croit que les éléments péripatéticiens qu'on trouve dans la morale de Plutarque ne viennent pas d'Aristote directement, mais de Xénocrate.

C'est dans le domaine de la relig-ion quelles sont peut-être le mieux arrêtées, et c'est là surtout que Plutarque se départ de la réserve académique. A-t-il jamais usé de ménagements à lég-ard des idées fausses qni avaient cours de son temps sur les choses divines? N"a-t-il pas écrit un traité éloquent et passionné contre la superstition, mal dont la Grèce soufîrait depuis longtemps, mais que la propagation des cultes étrangers avait porté à l'état aigu? Le superstitieux de Théophraste ', qui s'arrête court k la vue d'une belette et vole chez le devin quand un rat lui a rongé un sac de farine ; qui, hanté de la terreur des souillures et possédé de la rage des purifications, évite d'assister à un enterrement ou d entrer dans la chambre dune femme en couche; qui se promène par la ville une feuille de laurier dans la main et se lave la tête avec 1 eau de toutes les fontaines, est simplement ridicule et n'inspire qu'une douce pitié. Les superstitieux de l'époque de Plutarque sont affligeants. Ils ont emprunté aux religions barbares d'étranges pratiques. Ceux dont la manie est la plus légère restent tout le jour enfermés chez eux. assis par terre, livrant leur personne à de vieilles sorcières qui les frottent de toutes sortes d onguents et qui leur pendent au cou, « comme k un clou », disait Bion, quantité d'amulettes '. Il en est qui ont appris, non sans payer cher ce secret, les noms mystérieux des Dactyles de l'Ida et qui prononcent ces noms tout bas, à chaque instant, pour détourner le mal toujours suspendu sur leur tête ^ D'autres croient que, s'il leur arrive, parmégarde, de manger un anchois, la Déesse Syrienne résoudra leur foie en eau, leur rongera les jambes et couvrira leur corps d ulcères \ En parcourant les rues, on assiste k de pénibles spectacles. Un malheureux, qui se croit l'objet de la colère céleste, est assis sur le sol, devant sa maison, affublé d'un sac et de haillons hideux ; k certains moments, il se met tout nu et se roule, dans cet état, en pleine boue, pour confesser ensuite k haute voix