De la Superstition, 10, p. 170 d

les fautes qu'il a commises, s'accusant d'avoir bu ceci, d'avoir mangé cela, d'avoir suivi telle route, contrairement à la volonté des dieux '. Plutarque devait s'attrister de pareilles aberrations. II s'indigne de ce qu'il appelle « des puritications impures » et des « sanctifications malpropres » ; et il en veut k des Grecs de souiller ainsi leur'corps, de se salir la bouche k prononcer des mots bizarres et des formules de langues barbares '-. Ne nous étonnons donc pas qu'il ait essayé de guérir, par l'effort de ses raisonnements et la lumière de son bon sens, une maladie bien vieille, mais qui se compliquait et prenait alors des formes plus inquiétantes que jamais.

Il ne concède qu'une chose à la superstition : aux mains d'un homme d'Etat, elle est parfois un utile instrument de domination, et, par la peur des châtiments de l'Enfer, elle peut retenir sur la pente du crime quelques âmes perverses 3. Mais que ces faibles avantages sont peu de chose au prix des maux dont elle est l'inépuisable source 1 Voyez Nicias arrêté par une éclipse de lune : son épouvante a eu pour conséquence la perte de quarante mille Athéniens, tués ou pris. « Or, ajoute fort sagement Plutarque, l'interposition de la terre entre le soleil et la lune n'a rien de redoutable ; ce qui est dangereux, ce sont les ténèbres de la superstition quand elles aveuglent l'intelligence ^. » Et ce qu'il lui reproche aA'^ant tout, c'est de bouleverser les âmes où, une fois entrée, elle règne en tyran. « Quiconque craint les dieux, craint tout, la terre et la mer, l'air et le ciel, l'obscurité et la lumière, le bruit et le silence. » Pour le superstitieux, le sommeil n'est pas ce qu'il doit être pour tous, un oubli, un repos, une réparation. Le superstitieux ni ne se repose, ni n'oublie : il voit se dresser devant lui des apparitions monstrueuses, des visions qui le font frissonner ; sa malheureuse âme se flagelle elle-même et se torture. Réveillé, au lieu de comprendre l'irréalité de ce qu'il a