De la Supersi., 8, p. 169 a

VU en songe, il vit encore avec son rêve, dont il essaie en vain de se délivrer en allant porter ses frayeurs et son argent à des charlatans. On l'envoie auprès des dieux; mais il espère si peu deux que, quand il se présente devant leurs temples, on le dirait forcé de pénétrer dans une tanière dours, dans un repaire de dragons, ou dans une caverne de monstres marins. Il sacrifie, mais en sacrifiant, il a peur ; il prie, mais, en priant, sa voix se brise ; il fait brûler l'encens sur lautel, mais ses mains tremblent '. Et ses terreurs ne sont pas bornées à la vie présente; elles s'étendent et se prolongent au delà même du tombeau, où son imagination voit commencer une nouvelle série de tourments. « Devant lui s'ouvrent les gorges profondes de l'enfer, se déploient des fleuves qui roulent à la fois des flammes et des pleurs, s'épaississent des ténèbres qu'il peuple de milliers de fantômes "'. »

De quelle nature est donc cette terrible maladie qui fait tant souffrir ses patients! Plutarque définit la oe'.7'.$a'.;j.;vîa « un jugement faux accompagné de passion » '^. et il en découvre l'origine dans Terreur où sont, au sujet des dieux, les esprits faibles; erreur qui leur fait voir tout le contraire de ce qui est ; qui leur représente « la bienveillance de la divinité comme un sujet de frayeur, ses sentiments paternels comme une tyrannie, sa sollicitude comme un fléau, son impassibilité comme delà barbarie et de la cruauté ^ ». Leur arrive-t-il malheur "?lls ne s'en prennent ni aux autres hommes, ni aux circonstances, ni au hasard, ni à eux-mêmes, croient que ce qu ils souffrent ils l'ont mérité, se persuadent qu'ils subissent une expiation infligée de main divine, que les dieux les châtient parce qu'ils les ont en horreur, et ils se désespèrent et ils s'abandonnent, se jugeant des créatures maudites •'. Pour mieux démontrer cela, Plutarque institue entre