Delà Superst., 12, p. 171 b

ont ^■lissé dans la superstition où ils restent embourbés ; d'autres, qui fuient ce marécage et courent à l'opposé, ne s'aperçoivent pas que c'est pour tomber dans un précipice, celui de l'athéisme '. Or, lathéisme que Plutarque, pour un instant et pour les besoins de sa cause, élève au-dessus de la superstition, ne vaut cependant pas mieux qu'elle, à ses yeux. Il nous le montre naissant, comme elle, d'un jug^ement faux, d'un déplorable aveuglement ^; et 1 athée dont il nous trace le portrait, moins malheureux sans doute que le superstitieux, puisqu'il v a une peur, celle des dieux, qui ne le trouble pas, l'athée qui, à la vue d'une cérémonie relig-ieuse, se borne à rire sardoniquement en traitant tout bas lie fous ceux qui y prennent part, n'est cependant pas plus philosophe, dans la pratique de la vie, que le superstitieux : s'il lui survient un accident, une contrariété, il crie que rien n'arrive en ce monde selon les lois de la justice, que lesaiîaires humaines sont en proie à un atTreux désordre, et il semble s'indigner qu'il n'y ait pas pour lui une providence particulière chargée de veiller soigneusement sur sa personne ^\ Pas plus que le superstitieux, l'athée n'est donc Ihomme de Plutarque.

Entre ces deux extrémités qui lui répugnent également, un esprit aussi droit et aussi pondéré que le sien avait facilement trouvé un juste milieu. Il s'était arrêté à la piété : non point cette piété vulgaire qui se croit quitte envers les dieux quand elle a fait pour eux la dépense d'un sacrifice et quand elle a répété devant leurs autels la lettre exacte de formules antiques, mais la piété distinguée et éclairée d un philosophe qui sait que sacrifier n'est pas tout, que l'examen de la langue et des entrailles de la victime importe moins au véritable adorateur de la divinité que l'examen de son propre cceur. et qu'il ne lui faut aborder les sanctuaires qu avec des pensées pures ^; une piété raisonnable qui n'enchaîne pas l'homme et n'entrave nullement son activité :