De la Superst., 7, p. 168 a ; 9, p. 169 d

i. IhkI., 3, p. 166 b. Isis et Osiris, 2, p. 331 ; 11, p. 353 ; 68, un.

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celle d'Ajax qui s'apprêtant à lutter contre Hector, ordonne aux Grecs de prier les Olympiens en sa faveur, et n'attend pas que cette prière soit finie pour revêtir son armure ; une piété modeste enfin, sans magnificence et sans faste, la seule qui puisse plaire aux dieux ^ Et, à ce propos, Plutarque aimait à citer en exemple le philosophe Stilpon, et à raconter lanecdote qu'il savait sur lui. Stilpon donc, un jour qu'il avait fait ses dévotions à Poséidon, crut voir en songe le dieu, qui s'irritait contre lui parce qu il ne lui avait pas sacrifié un bœuf. Sans se laisser intimider, et avec cette aisance familière qui fut toujours celle des Grecs à l'égard de leurs dieux, il lui répond sur un ton de réprimande : « Qu'estce à dire, ô Poséidon, oses-tu te plaindre comme un enfant parce que je n'ai pas emprunté de l'argent pour remplir d'une odeur de graisse la ville entière, parce que je t'ai offert, sur mes ressources personnelles, un sacrifice modeste, proportionné à ma condition? — Le dieu comprit la leçon. Il tendit en souriant la main au philosophe, l'assurant que, pour l'amour de lui, il ménagerait aux Mégariens d'abondantes pêches d'anchois '. » Comme Stilpon, Plutarque pensait donc que c'est l'intention de l'offrande, et non sa richesse, qui en fait la valeur, et il eût voulu que ses contemporains fussent convaincus comme lui de cette vérité. La piété à laquelle il les convie n'a d'ailleurs rien de pénible ni de dur, nest nullement abstraite, et ne demande pas de trop grands sacrifices aux sentiments du commun des hommes. Comme tout le monde, Plutarque se plaît aux cérémonies en l'honneur des dieux ; il aime les chants sacrés, les chœurs de danse, les pompes religieuses, et même les banquets qui en sont la suite; il aime ces fêtes qui réunissent dans la communauté d'un même plaisir tous les habitants d'une cité, les pauvres, les riches, les plus humbles mercenaires, et même les esclaves. Mais il veut que ce plaisir soit comme sanctifié par la haute pensée que lui-même y apporte : celle que la divinité invoquée est descendue de son séjour céleste.