Du Destin, 9, p.5T2 f-n73 a

donc les ministres de la Providence première et souveraine, qui continue à présider elle-même à 1 organisation qu'elle a créée. Or, cette Providence qui, par ces intermédiaires, veille sur 1 homme, est, aux yeux de Plutarque, une bonne mère toute dévouée à ses enfants, et ce qu'elle fait pour nous est bien fait K Plutarque fut optimiste : il le fut, non point seulement par tradition d'école, parce que Platon l'avait été jadis, mais aussi par nature, par tempérament, et parce que la vie le confirma dans ce sentiment. Des g-randes douleurs humaines, il en est une sans doute qui ne lui fut pas éparg-née : il perdit une fille en bas àg-e, et dans la Consolation qu'il voulut écrire à ce propos, autant peut-être pour s'apaiser lui-même que pour adoucir les reg-rets de sa femme, on sent, à travers les raisonnements du philosophe, percer l'émotion et battre le cœur du père. Mais, cette épreuve unique mise à part, 1 existence de Plutarque à Chéronée, ennoblie par la philosophie, charmée par les lettres, entourée de respect et comblée d hommag-es. paraît avoir été une existence, non seulement calme et unie, mais parfaitement heureuse. Aussi ne songe-t-il pas, comme d'autres moins privilégiés, à incriminer la divinité ; il la remercie au contraire des plaisirs qu'elle lui a offerts et des satisfactions qu'elle lui a données ; et il pousse le sentiment de ce que la vie a de bon et de beau jusqu'à vouloir que. pour le sage, elle soit une véritable fête. « Le monde est un sanctuaire auguste, digne de la majesté divine, où l'homme est introduit, par le fait de sa naissance, pour y contempler... ces images sensibles de substances intelligibles, comme dit Platon, qui ont en elles leur principe de vie et de mouvement : le soleil, et la lune, et les astres, et les fleuves qui ne cessent de verser des eaux nouvelles, et la terre dont la surface fournit aux végétaux comme aux animaux leurs nourritures. Voilà les niystères. voilà 1 initiation, la plus complète de toutes, que la Aie nous offre : il faut y assister le cœur rempli de sérénité et de

1. Cessation dea Oracles, 7, p. 412 c. Dans les Propos de table, IX, 14, (3, Ammonios compare la nécessité qui vient des dieux à la loi « qui. dans une cité, est la meilleure chose aux yeux des meilleurs citoyens ».

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joie '. » Et ce ne sont pas seulement les grands spectacles de la nature qui ont fait sur Fàme de Plutarque une impression si forte qu'à les contempler, il croit assister à une révélation divine ; il nest pas moins frappé des bienfaits que cette nature prodigue à riiomme, et il en reporte tout le mérite aux dieux, qui sont pour nous, dit-il, les premiers et les plus grands des amis -. » Etrangers en etîet à toute passion mauvaise, inaccessibles à la colère et à la haine, faits pour protéger et non pour nuire, pour sauver et non pour perdre, les dieux sont bons. Les uns sont les « dispensateurs » (è-iow-at) ; un autre est plein de douceur [[xzùJ.yj.zz ) ; d autres détournent le mal (àXeç'aa/.ct) •^. Il en est qui versent la pluie sur les terres desséchées, qui rendent le labour fécond, qui font croître les plantes ^. Et Plutarque défend vivement contre Colotès ces épithètes, ces qualifications ajoutées aux noms des dieux, qualifications que les Epicuriens veulent supprimer, tandis qu'elles réjouissent le cœur de Thomme pieux à qui elles rappellent les inépuisables libéralités des dieux ; car l'idée qu'en ce monde toutes les belles et bonnes choses ne sont autres que des dons célestes, « voilà, dit-il avec un accent poétique, ce qui inspire une grande joie, une confiance inexprimable, une allégresse qui rayonne comme une éclatante splendeur chez les hommes de bien ^ ».

Ces sentiments de pieuse reconnaissance envers la divinité, si puissants qu ils soient dans le cœur de Plutarque, ne vont cependant pas jusqu'à fermer ses yeux aux spectacles qu'il avait autour de lui : il voit les misères de la vie, qui parfois est (( le plus laid, le plus repoussant des drames '^ ». Mais ces misères, d'où viennent-elles? Où donc en est la source, puisqu'elle ne peut être