Des notions communes, 14. p. 1066 a-b

cherchée dans h» divinité, qui — il le répète sans cesse — est bonne par essence, et qui, étant bonne, non seulement est incapable de faire du mal, mais prodigue encore aux hommes des trésors de bienveillance, de douceur et de tendresse ; en sorte qu'un dieu qui ne fait pas de bien à l'humanité et qui, au lieu de la conserver, la détruit, comme cet Hadès qui règ'ne aux enfers, ne lui semble pas mériter le nom de dieu, et qu il le relèg-ue au rang des Démons ' ? A cette question, les Stoïciens répondaient que, dans l'ensemble des choses, le mal a son utilité, et qu'il est providentiel. Plutarque s'indigne de cette réponse' dont il s'efforce de montrer l'absurdité. Les Stoïciens veulent que ce ne soit pas la matière qui ait créé le mal, parce qu'elle manque par ellemême de qualités, de propriétés, et qu'elle tient tout du principe qui lui donne le mouvement et la forme : ils laissent donc entendre par là que le mal a pour origine ce principe moteur et organisateur qui. pour eux. n'est autre que Jupiter. Ce serait donc de Jupiter même que le mal est né ; ce serait par lui qu'il existe -. Voit-on à quelles conséquences conduit une pareille affirmation? Si. comme le soutiennent les Stoïciens, tous les hommes sans exception, avec le reste des êtres animés, avec le monde entier, sont compris dans la substance de Zeus. comment admettre que certaines parties de cette substance échappent à l'action de l'àme qui la gouverne? «Il n'en est pas une, si petite qu'elle soit, disait en effet Chrvsippe, qui se comporte autrement que ne l'a résolu la volonté de Zeus. » Ce n'est donc pas malgré la volonté du dieu souverain que « les méchants, qui sont une partie de lui-même, pratiquent le mensonge, la fraude, le brigandage et le meurtre n. Et ainsi, celui c[ui. par excellence, est le dieu parfait, serait le plus grand des criminels: il serait même le criminel unique, seul chargé de tous les péchés du monde. Un pareil blasphème, qui fait horreur, condamne l'opinion stoïcienne. Non. la divinité, ni à l'origine, ni dans le cours du temps.

1. P. 1102 e. Insrripl. rie Delphes, 21. p. .^94 a-c. P. 11.30 a. "2. iJea notions communes, 3i. p. 107»» d-f.

lia voulu faire de mal à l'humanité. Laissons dire à Homère que la querelle d'Achille et d'Agamemnon, si désastreuse dans ses suites, a été suscitée par Apollon, à Eschyle que les dieux, quand ils ont l'intention de perdre une famille, font naître pour elle les causes de ruine. Propos de poètes, aussi vains que ceux des Stoïciens, et qui ne méconnaissent pas moins les vrais caractères des êtres divins ^ !

Mais comment expliquer le mal dont l'existence, chez l'homme comme dans la nature, est d'une affligeante évidence? Si rien n'arrive sans cause, et si d'autre part un être bon ne peut produire rien de mauvais, il faut qu'il y ait un principe qui soit l'auteur du mal, comme il y en a un qui est l'auteur du bien. Plutarque trouve donc la solution du problème dans le dualisme : doctrine qui non seulement lui plaît par ce qu'elle a de commode, mais qui le rassure par son antiquité '-. Longtemps avant la guerre de Troie, le mage Zoroastre l'a proclamée chez les Perses, en donnant au dieu bon le nom d'Oromaze et au mauvais démon celui d'Arimane -^ D'autres barbares, les Chaldéens, croient que, parmi les divinités qui habitent les planètes, il en est deux bienfaisantes et deux malfaisantes *. Ceux des anciens Grecs qui ont fixé la religion ne pensaient guère autrement : Zeus Olympien n'est-il pas un dieu de bonté, tandis qu'Hadès est un dieu funeste? Et les philosophes, sur ce point, n'ont pas démenti les poètes. C'est Heraclite, pour qui la Guerre, c'est-à-dire la lutte des principes contraires, est (( la mère, la reine, la souveraine de tout » ; c'est Empédocle, qui à la Discorde oppose l'Amour ; ce sont les Pythagoriciens, reconnaissant un principe du bien, qui est l'unité, et un principe du mal, qui est la dyade ; c'est Platon enfin déclarant, dans ses Lois, que le monde n'est pas régi par une âme unique, qu'il y en a pour le moins deux, dont l'une crée le bien, et dont l'autre, opposée à la première, produit aussi des