Ibid

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sur la solidarité qui unit tous les membres d'une même cité et d'une même famille. Si la cité, à travers le cours des âg-es, reste un être un et constant, pourquoi s'étonner qu'elle subisse lesconséquences de fautes commises dans le passé, de même qu'elle jouit de la g-loire des ancêtres et qu'elle profite de la puissance qu'ils ont acquise ? Les épreuves infligées par les dieux aux cités sont donc fondées en justice. lien est de même des familles. Si les honneurs rendus aux hommes de bien par la reconnaissance publique se perpétuent après eux et restent, comme c'était l'usage en Grèce, un privilège de leurs descendants, n'est-il pas. naturel qu'il en soit de la peine comme il en est de la récompense? De plus, un père vicieux que la justice divine aura oublié sait que cette justice attend ses enfants ou ses petits-enfants : il tremblera peut-être à la pensée de transmettre un jjareil legs à sa postérité, et cette crainte salutaire pourra le retenir sur la pente d'un plus g-rand mal. Que si cependant ce mal a été commis, ne faut-il pas qu'il soit, un jour ou l'autre, corrigée et guéri? La divinité est un médecin qui parfois arrive tard, mais qui pratique, quand il le faut, une opération devenue nécessaire ^ — Est-il donc possible, insistera-t-on, qu'elle choisisse comme victime un innocent? Ainsi pressé, Plutarque ne va pas jusqu'au bout de sa doctrine, et il n'admet pas qu'en fait l'homme frappé par les dieux soit vraiment pur de toute faute. Si un lils, dit-il, subit la peine des iniquités de son père ou de son aïeul, c'est qu'iî a imité leur perversité ; si, au contraire, un homme corrompu a donné le jour à un fils vertueux, ce fils est affranchi par sa vertu de la peine qui était réservée à sa race ; et ainsi c'est la vertu qui sauve, et qui arrête le cours de l'expiation héréditaire-. Plutarque ne pouvait imaginer de compromis plus ingénieux et plus consolant pour faire accepter une doctrine aussi troublante et qui révoltait à tel point le sentiment naturel de la justice ^.