Ibid., 2i

3. L'analyse développée du traité des Délais de la Justice divine qu'or» trouvera dans l'ouvrage cité de M. Gréard, p. 277-292, 2'= éd., nous dispensed'insister sur ce point.

Cette révolte d'ailleurs serait beaucoup moins vive, si riiomme considérait que son existence n'est pas limitée à la tombe, et qu'au delà il est un lieu, celui où chacun descend, où les iniquités restées impunies seront châtiées, et où les vertus malheureuses obtiendront leur couronne. Plutarque croit à l'immortalité de l'âme humaine, et il y croit fermement parce qu'il tient d'abord cette croyance de la religion. Les symboles des mystères de Bacchus auxquels il était initié la lui suggéraient '. Le dieu de Delphes lui-même, qu'il vénérait tant, semblait se porter garant de l'immortalité, lui qui s'occupait des trépassés en prescrivant des cérémonies expiatoires en leur honneur : Apollon voudrait-il se moquer des hommes et abuser leur crédulité? Plutarque ne renoncera donc au dogme de l'immortalité que « lorsqu'un autre Hercule enlèvera le trépied de la Pythie et supprimera l'oracle ~ ». Il ne veut là-dessus penser guère autrement que les gens du commun, dont les habitudes de langage témoignent de leur foi ; eux qui disent que mourir c'est « changer de place », c'est « s'en aller » ; et il respecte chez eux le sentiment qui leur fait laisser au mort ses armes, ses ustensiles, ses vêtements ordinaires, comme si, dans le monde nouveau où celui-ci vient d'entrer, il devait encore en avoir besoin. Supprimer ces croyances qui consolent les vivants de la perte de leurs proches, et qui les rassurent eux-mêmes sur leur propre avenir, serait une cruauté ; et c'est faire mourir deux fois les gens que de leur répéter que « le néant pèsera sur eux durant toute l'éternité ^ ».

Mais c'est surtout pour le juste et pour le sage que s'ouvrent au delà du tombeau des perspectives de délices. Toute la vie du premier n'a été qu'une longue lutte : arrivé au terme, l'épreuve terminée, le vaillant athlète sait qu'il va recevoir les palmes qu'il a méritées, et cette attente le remplit de joie. Quant au philosophe, ses rt\isons d'espérer de survivre à la dissolution de l'élé-