Délais de la Jusl. div., 17, p. 560 c-d

3. Qu'on ne peut vivre agréablement selon la doctrine d'Épicure, 26, 27 a, p. llOi.

ment mortel qui est en lui, sont encore plus nobles et d'ordre plus élevé. « Jamais aucun de ceux qui sont passionnés pour la vérité et veulent voir ce qui est, n'a été complètement satisfait ici-bas ; le corps est une sorte de brouillard ou de nuage qui mouille et qui altère la raison. Comme l'oiseau, ils regardent en haut : il leur semble qu'ils vont s'envoler du corps vers une vaste région lumineuse, donnant à leur âme un rapide essor loin des choses mortelles, et se servant de la philosophie comme d'une préparation à la mort. Ainsi ils regardent la fin de la vie comme un bien important et vraiment parfait; car alors, pensent-ils, l'âme vivra de sa vie véritable, tandis qu'aujourd'hui elle sommeille et ressent des impressions analogues à celles des rêves K » Ce beau passage, qu'anime un large souffle platonicien, n'est pas l'expression fugitive d'une vague fantaisie ; il nous donne sur ce grave sujet la pensée même de Plutarque, d'autant plus obstiné à affirmer l'immortalité que d'autres philosophes la niaient formellement. Les Epicuriens, par exemple, pour qui la vie aboutit à une dissolution complète et à un anéantissement total, ne mentent-ils pas à la promesse qu'ils ont faite de procurer la paix de l'âme? Qu'ont-ils à offrir, après la mort, à l'homme heureux? La fin seulement de son bonheur. Or, l'idée que ce bonheur aura un terme et qu'il sera bientôt précipité dans le néant, empoisonne toute joie. Quant au malheureux, que lui réservent-ils? La fin de ses maux sans doute, mais nulle compensation de ses souffrances. Le malheureux qui écoute Epicure souffre donc plus de se savoir sans espérance. Combien mieux partagés sont ceux pour qui la mort commence une vie meilleure ! Détruire une pareille croyance dans le cœur de l'homme, c'est vouloir le désespérer ~.

Mais en quoi consiste cette vie nouvelle? 11 j a ici-bas tant de différences entre les âmes, même entre les meilleures, qu'elles ne doivent pas être appelées toutes à une même et commune destinée. Plutarque paraît croire que l'élite des âmes vertueuses peut