Ibid., 31, p. 1107 b-c

s'élever, par une série de degrés et comme d'ascensions successives, jusqu au plus haut rang- de 1 existence, passant de la condition humaine à celle des héros, de celle des héros à celle des démons, de celle des démons enfin, quand elles ont dépouillé tout élément mortel et passionnel et que leur purification est complète, à la vie parfaite et bienheureuse des dieux '. Mais c'est là un privilège réservé aux plus grands seulement d'entre les humains. Ceux qui furent pieux et justes, sans que leur vertu ait rien eu d'extraordinaire ni de surhumain, doivent se contenter d'un sort moins glorieux et dune moindre béatitude. Les plaisirs que Plutarque leur promet ne diffèrent pas de ceux qu'avaient depuis longtemps rêvés pour les défunts favorisés des dieux, pour les initiés surtout, l'imagination des poètes, celle de Pindare en particulier, qu'il se plaît à citer à ce propos : dans de belles vallées, éclairées d'une lumière éclatante, baignées d'un air pur, arrosées par des rivières qui coulent doucement et à plein bord, vivent ces bienheureux, ces saints (Ï7'.;'.) ; ils se livrent à des jeux divers, ils forment des chœurs de danse ; ils s'entretiennent, en se promenant, des souvenirs de leur vie passée; ils jouissent enfin de la vue et de la société des dieux, qui les admettent à leurs banquets -,

En regard de cette félicité, dont Plutarque n'affirme pas d'ailleurs avec une pleine assurance la réalité, et où son académisme ne voit qu'une vraisemblance et une belle espérance ■^, se place l'horreur des châtiments. Mais on racontait à ce sujet des choses si étranges et si affreuses que son bon sens, en même temps que sa confiance en la bonté divine, se refusent à admettre la plupart des traditions relatives aux terreurs de l'enfer. Y avait-il, de son temps, beaucoup de gens pour s'épouvanter à la pensée de se trouver un jour en face du chien Cerbère, et d'avoir à faire connaissance, dans le monde d en bas, avec Eaque? 11 ne le pense