De la face... de la lune, 26, p

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aux âmes vicieuses, la lune les recueille aussi, mais après qu'elles ont subi des expiations prolongées, réduites qu'elles sont à vag-uer, durant de longues années, dans la région des ombres, qu'elles traversent en criant et en gémissant, frappées d'épouvante quand elles approchent du visage de la lune, dont la vue les fait frissonnera C'estdonc vers la lune que les âmes, quelles qu'elles soient, se dirigent après la mort terrestre; c'est la lune qui, tôt ou tard, les reçoit toutes dans son sein. Mais elle ne les reçoit pas pour les anéantir et les absorber à jamais en elle. Quand le soleil aura de nouveau semé les germes de l'intelligence, la lune leur rendra la vie ; elle créera des âmes neuves, auxquelles la terre donnera des corps neufs. Et ainsi la lune est un des agents essentiels de ce mouvement de destruction et de génération qui ne s'arrête jamais dans la nature : elle décompose, et elle compose ; elle fait périr et elle fait vivre ; elle est à la fois Artémis, déesse de la mort, et Ilithyia, déesse des naissances 2.

A part ce dernier trait, emprunté aux idées populaires qui attribuaient à la lune tant d'influence sur la vie des femmes, tout dans ce mythe a une couleur d'hypothèse philosophique; et l'idée qui y domine est celle de la transmigration et de/la palingénésie pythagoriques. Est-ce au temps de Plutarque seulement qu'on songea à faire intervenir la lune dans cette mort et dans cette renaissance des âmes? Toujours est-il qu'un mythe de ce genre est curieux et intéressant : il déplaçait le champ de l'imagination grecque qui jusqu'alors, dans ses rêves sur la vie future, ne s'était pas envolée au delà des profondeurs de la terre ou des limites extrêmes de l'Océan, et qui maintenant s'ouvrait du côté du ciel, vers le monde brillant des astres, de vagues et infinies perspectives.

Ailleurs, dans le traité du Démon de Socrate^^ Plutarque n'a plus prêté à ses fictions eschatologiques le caractère d'un récit