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ignoré de la plupart des passagers. Cet homme se laissa ainsi appeler deux fois, sans mot dire; à la troisième, il répondit. Alors la voix mystérieuse, devenant plus intense, prononça avec force la phrase qui suit : « Quand tu seras à la hauteur de Palodès, annonce que le grand Pan est mort. » Ces paroles jetèrent le trouble parmi les assistants : on se demandait s'il fallait obéir à cette injonction, ou n'en pas tenir compte. A la fin il fut décidé que, si le vent soufflait, le pilote passerait outre, sans rien dire, mais que, si l'on était arrêté par le calme, il répéterait les paroles qu'il avait entendues. Quand donc le navire fut au pied de Palodès, comme il n'y avait pas un souffle dans l'air, Thamous, du haut de la poupe, les yeux tournés vers la terre, cria : « Le grand Pan est mort. » A peine avait-il achevé que, dans la nuit, éclataient, avec des exclamations de surprise et des cris confus, de g-rands gémissements, comme si plusieurs personnes mêlaient leurs sanglots. — Cette scène ayant eu de nombreux témoins, le bruit de l'événement ne tarda pas à se répandre à Rome, et arriva jusqu'à Tibère, qui lit mander le pilote et l'interrogea. Convaincu de la véracité de cet homme, l'empereur ordonna de procéder à des informations. Les savants consultés lui répondirent que ce Pan dont on annonçait la mort était un fils d'Hermès et de la nymphe Pénélope.

Ce récit merveilleux peut faire rêver ceux qui seraient tentés d'y chercher quelque rapport mystérieux avec la mort du Christ, arrivée également sous Tibère. Nous n'avons pas à l'interpréter, ni à en expliquer l'origine ; il nous suffît de constater que Plutarque n'en discute pas l'exactitude : il semble donc admettre que le grand Pan était bien un Démon, et que ce Démon, en effet, est mort. 11 ne contredit pas davantage l'assertion d'un autre personnage du même dialogue * racontant qu'un jour, ayant abordé à une île voisine de la Grande-Bretagne, il vit soudain le ciel se troubler, les vents se déchaîner et des trombes de feu s'abattre sur la terre : ce désordre de la nature était, d'après les

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habitants de cette île lointaine, le signe qu'un démon venait de trépasser.

Plutarque paraît croire également que, dans certaines circonstances critiques de la vie, les Démons peuvent se montrer aux hommes, pour leur faire, au nom de la divinité, des communications au sujet des événements qui les intéressent, et pour leur révéler l'avenir prochain. Il parle, sans sourciller, de ce fantôme qui se présenta à Dion de Syracuse sous l'aspect dune femme de haute taille, dont le vêtement était celui d'une Erinys de trag-édie, et qui tenait à la main un balai dont elle nettoyait la maison '. Il raconte gravement comment Brutus vit, à deux reprises, avant le désastre de Philippes, lui apparaître son mauvais Génie, et il réfute à ce propos les objections des sceptiques qui ne veulent pas ajouter foi à des faits, sans doute surprenants, mais qu'ils ont le tort de traiter d'hallucinations d'esprits malades -. 11 partag-e donc, dans une certaine mesure, la croyance vulgaire au sujet des Démons ; mais, en acceptant cette croyance, il la raisonnera ; il cherchera à en rendre compte ; il voudra même en démontrer la convenance et la nécessité.

Elle avait occupé avant lui l'imagination de plus dun poète, et appelé la réflexion de quelques philosophes. Hésiode d'abord la fixa, en disant que les hommes de l'âge d'or, transfigurés après leur mort par la volonté de Zeus, sont devenus des génies bienfaisants qui veillent sur l'humanité -^ A côté de ces bons Démons il y en aura bientôt de redoutables, auxquels Eschyle donnera un rôle dans les plus sombres de ses drames. Mais la démonolog-ie, populaire ou poétique, restera long-temps flottante, et ne deviendra une doctrine précise qu'à la fin du v'' siècle. Quoi qu'on