Ibid., p. 417 b ; 419 a. Isis et Osiris

années de sa vie décuplent celles du phénix ; que le phénix vit neuf fois autant que le corbeau, le corbeau trois fois autant que le cerf, le cerf quatre fois plus que la corneille, et la corneille neuf âges d'homme » '. Le petit problème posé par le poète était d'une arithmétique fort élémentaire. On disputait sans doute pour savoir comment il fallait comprendre l'expression « âg-e d'homme» (vçvsâ ; mais ceux qui l'entendaient dans le sens le plus restreint arrivaient, pour la vie des Démons, au total respectable de 9,720 ans. Assurément Plutarque, non plus que ses amis, n'attache d'importance à un pareil calcul ; mais un personnage du dialog'ue a beau déclarer Empédocle trop hardi de condamner des êtres divins à périr comme des créatures mortelles -, Plutarque ne veut accorder aux Démons qu'une vie extrêmement longue, et non point la vraie immortalité, privilège exclusif des dieux. Et cette opinion à laquelle il s'arrête, il pense en trouver la confirmation, en dehors même de la Grèce, dans les usages religieux de l'Egypte et de la Phrygie, où se célèbrent des fêtes tristes et des cérémonies lugubres, qui, suivant lui, ne peuvent avoir pour objets que des êtres divins dont on pleure la mort, analogues en conséquence aux Démons de la Grèce ^.

Telle est la nature des Démons. Mais ces êtres imparfaits, si supérieurs cependant, dans leur imperfection, à la misérable humanité, quel rôle jouent-ils dans la vie complexe de l'univers? Placés entre les dieux et les hommes, en relation avec les premiers, en communication avec les seconds, leurs fonctions sont multiples, et du ciel à la terre, ils accomplissent, sans se lasser, de perpétuels voyages. Ici-bas, ils se promènent souvent, ils errent invisibles, « revêtus de vapeurs » ; souvent aussi, ils reprennent leur vol à travers l'espace, vers leurs séjours divins, dont la lune paraît être alors le principal ^. A l'égard des dieux,