Démon de Socrate, 20, p. 588 e, 589 b

Mais, si ces êtres supérieurs n'ont de véritable commerce qu'avec quelques âmes d'élite, ils veillent cependant sur tous les hommes, dont ils ont été constitués par Jupiter comme les surveillants et comme les g-ardiens. Ceux d'Hésiode étaient tous excellents, et ils distribuaient la richesse '. Après lui, il y aura des Démons sauveurs qui, en faveur des mortels qui les invoquent, interviennent dans tous les périls de mort, sur mer, ou dans les batailles. Parmi ces êtres bienfaisants Plutarque cite les Dactyles de rida Cretois, les Corjd^antes de Phrygie, les Trophoniades de Béotie ^. Mais, à côté de ces amis des hommes, il en est d'autres au contraire qui font du mal, soit dans une intention morale, quand ils se chargent d'abaisser l'orgueil et de châtier l'iniquité, soit par un esprit de méchanceté qui les porte à nuire. Il y a donc de mauvais Démons, comme il y en a de bons.

Les mauvais Démons paraissent avoir leur premier type poétique dans l'Atè homérique, cette fille funeste de Zeus qui c( vole toujours au niveau de la tête des mortels » ''^, prête à jeter chez eux l'égarement qui entraîne au mal. Ce n'est cependant pas à la faveur de l'épopée qu'ils entrèrent dans les croyances populaires, mais par d'autres voies qui nous sont inconnues. Au v^ siècle, ces génies malfaisants égarent l'esprit de l'homme, déchaînent la folie, inspirent la résolution du suicide. Ajax, dans son délire, prononce des paroles « telles qu'un Démon, non un homme, a pu les lui suggérer » ^. Quelques-uns sont des spectres vengeurs suscités contre les meurtriers par leurs victimes -^ D'autres se glissent au chevet des malades qui, dans leur fièvre, s'en voient assaillis ^>. Pour Xénocrate, qui les introduit définitivement dans le

1. Œuvres et Jours, v. 123-126. Cf. Plut., Isis et Osiris, 26.