Cessation des Oracles, 13, p. 416 f

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Python et n'avait point servi chez Admète. Ce n'était pas Dionysos qui avait fui devant le roi Lycurgue ; ce n'était pas Dèmèter qui avait erré sur toute la terre à la recherche de sa fille. De pareilles épreuves ne conviennent pas à des divinités : des Dénions seuls ont pu les subir ''. N'est-ce pas encore l'un d'entre eux qui a commis les actes sauvages que l'on prête au vieux Gronos? Ne sont-ce pas eux qui, autrefois, réclamaient des sacrifices humains, et qui maintenant provoquent les exaltations furieuses des cultes asiatiques, qui inspirent ces fêtes lugubres où l'on pratique des jeûnes, des flagellations, où retentissent des plaintes et des gémissements '-? Les Démons étaient ainsi responsables de tout ce que les cérémonies du culte pouvaient renfermer de choquant, et de tout ce qu'il y avait de fâcheux ou de répugnant dans les histoires divines : grâce à eux, les dieux étaient justifiés de tout reproche, restaient purs de toute souillure. Qui ne voit combien de pareilles explications devenaient un procédé commode d'interprétation mythologique?

Ceci nous amène à considérer comment Plutarque a conçu la critique des traditions religieuses, quelle a été en cela sa méthode, et quelles applications il en a faites.

1. Cessation des Oracles, lo, p. 417 e ; 21 p. 421 c. Isis et Osiris, 23, p. 360 c.