Civil. Dei, VIII

critique philosophique ose engager contre la foi du peuple une véritable lutte qui, souvent interrompue et souvent reprise ensuite, à travers des péripéties diverses, ne devait finir qu'avec l'hellénisme lui-même.

Ce fut un Ionien réfugié en Sicile et en Grande-Grèce, Xénophane de Colophon, qui porta le premier coup aux croyances vulgaires ; et la guerre qu'il leur lit ne fut pas une guerre sourde, d'insinuations et d'allusions, mais une guerre franche et ouverte, qu'il entreprit sans ménagements et qu'il mena avec vigueur. « Aucun homme, déclare-t-il, ne sait et ne saura jamais rien de certain touchant les dieux '. » Les choses qu'on raconte à leur sujet ne constituent pas une science, mais seulement une apparence, une opinion {ozy.o:).

Cette opinion, Xénophane la proclame absurde. Très résolument, il s'attaque à l'un des principes essentiels de la religion hellénique, l'anthropomorphisme. — Se peut-il rien de plus étrange que ces divinités façonnées par l'homme à sa propre image? « Les mortels, dit-il, croient que les dieux naissent comme eux, qu'ils ont leurs vêtements, leur voix et leur corps '. » Et, prenant des exemples, il ajoute : « les Ethiopiens donnent à leurs dieux la couleur noire et le nez camus ; les Thraces, des yeux bleus et des cheveux roux ■^. » Cette idée est rendue plus saisissante, sous une forme originale, dans des vers qu'on a souvent cités : « Si les bœufs et les lions avaient des mains, et s'ils savaient dessiner comme les hommes, ils représenteraient aussi les formes et les corps des dieux tels qu'ils sont eux-mêmes ; les chevaux les feraient à la ressemblance des chevaux, les bœufs à la ressemblance des bœufs ^ ». La conclusion, que le poète n'exprimait peut-être pas, mais qui ressort clairement de ces textes, c'est que, si les figures des dieux varient suivant les pays et suivant les races, ces figures n'ont jamais eu d'existence que dans