Fragm. 15 Diels (6 Karsten

les imaginations qui les ont conçues. Non moins imaginaire sera la similitude morale des dieux aux hommes. Les poètes qui ont inventé une pareille ineptie sont pour Xénophane des maîtres d'erreur, et des gens qu'il ne peut souffrir. La colère de ses iambes ' s'était déchaînée contre Homère et contre Hésiode ; car ce sont eux « qui ont attribué aux dieux tout ce qui, chez les mortels, est un sujet de honte et de blâme. Ils leur ont prêté toutes sortes d'actions criminelles, le vol, l'adultère, les tromperies réciproques ~ ». Voilà le premier acte d'accusation dressé, au nom de la morale, contre les poètes qui ont fixé les mythes divins. Xénophane, sur ce point, devance Platon, et il est le plus ancien écrivain grec qui ait fourni des armes aux Pères de l'église chrétienne pour leur polémique contre les croyances païennes.

Les poètes ayant dit beaucoup de choses incroyables sur le compte des dieux, comment ajouterait-on foi aux fables qu'ils en racontent, quand ces fables sont en contradiction avec l'idée qu'il convient de se faire d'eux ? Xénophane ne veut pas que, dans les festins, on chante les combats des Titans et des Géants, ni ceux des Centaures, ni les discordes célestes : ce sont là « fictions des poètes d'autrefois, bavardages frivoles, où il n'y a rien de bon ^ ». Pour les mêmes raisons, il cherchait à montrer le caractère déraisonnable de certaines cérémonies religieuses. On connaît l'anecdote que raconte Aristote, en sa Rhétorique ^. « Les Eléates demandaient un jour à Xénophane s'ils devaient, ou non, sacrifier à Leucothéa et se lamenter en son honneur. Le philosophe répondit : « La considérez-vous comme une divinité? alors ne la pleurez pas ; l'a tenez-vous pour une personne humaine? alors ne lui faites pas de sacrifices. » La question des Eléates s'explique

1. Le témoignage de Diogène Laërte, IX, 18, zal !â(j.6oui; xaO' 'Huio'ôou xat 'OjxTJpou, est formel. Mais les vers contre Hésiode et Homère qui nous sont restés de Xénophane étant des hexamètres, il faut supposer ou que le philosophe avait attaqué ces poètes successivement sous deux formes, ou que par « iambes » Diogène entend des poésies de fond satirique.