De lAmour, 18, 10, p. 763 c

g().N INTERPRÉTATION DES TRADITIONS SACRÉES 467

autant que le permet rintelligence humaine, à la connaissance des dieux, est une ambition légitime, bien plus, une ambition sainte; et quiconque s'adonne à cette étude est, à sa façon, un initié ; initié plus réellement pieux, plus vraiment édifiant que les autres K Le second principe qui, comme le premier, semblerait plutôt moderne qu'antique, c'est de « tout rapporter à la raison » (è-'i tov Xôvsv àvoij:£ov 01.-3.-nx) ■'. Il ne faut donc pas faire comme ces hommes dont parlait le philosophe Théodore, qui « recevaient de la main g-auche les enseignements qu'il leur présentait de la main droite ». Il faut comprendre, chercher le pourquoi des choses, s'expliquer, par exemple, dans quelle intention le législateur a institué les sacrifices et les fêtes, et, quand on assiste à des Mystères, emprunter à la philosophie les raisons qui éclairent la signification de ces cérémonies et qui en montrent la portée, a Ce n'est pas la robe de lin, dit-il encore, ni l'usage de se raser qui font le prêtre d'Isis. Le véritable Isiaque est celui qui, ayant reçu de la tradition les pratiques du culte des divinités, y applique les recherches de sa raison (X^y^:^ V1~w'')' ^^ ^^^ s'étudie philosophiquement à pénétrer la vérité qui y est enfermée •^. » Et ce que Plutarque dit du prêtre d'Isis s'étend^ dans sa pensée, à l'adorateur des dieux helléniques.

On ne s'étonnera pas qu'un écrivain qui invite ainsi les esprits éclairés à réfléchir et à raisonner sur les choses religieuses se montre exigeant à l'égard de la mythologie, qu'il la sonde, qu'il la scrute, et qu'il consente rarement à la prendre à la lettre. Dans la masse confuse des fables relatives aux dieux, il établit d'ailleurs des distinctions. Les unes ne valent pas la peine qu'on s'y arrête : ce sont des inventions creuses, de vaines imaginations, que les poètes et les logographes ont tirées d'eux-mêmes, comme font les araignées, sans appuyer sur rien leur trame et leur tissu ^. D'autres ont un fondement qu'il faut trouver; car il se