Isis et Osiris, 20, p. 358 f-359 a

4. De la Superstition, 6, p. 167 e. Cf. les réflexions de rAcadémicien Cotta, au l"''" livre du De nat. deorum, 27-28.

Apollon les boucles de sa chevelure, comme si les divinités n'étaient pas ailleurs que dans leurs statues? Et ainsi, Ton se fera d'elles l'idée la plus grossière et la plus fausse'. Plutarque donc, à l'exemple d'Épicharme, sans lui emprunter ses raisons, mais avec non moins de fermeté, repousse lanthropomorphisme ; et la répugnance que lui inspire cette vulg-aire croyance l'a conduit sans doute au mépris de l'évhémérisme, dont il voit le danger et dont il ne peut parler sans colère. Dire que les dieux ont été jadis des princes, des rois puissants, faire descendre du ciel sur la terre leurs personnes augustes, c'est, suivant l'expression de Simonide, déclarer la guerre à la longue suite des âges, entreprendre de déraciner une croyance fixée dans les esprits depuis que le monde est monde ; c'est ouvrir les portes au large à ce peuple d'athées qui réduit les êtres divins aux proportions de l'homme ; c'est donner enfin une éclatante approbation à l'effronterie de l'imposteur qui s'appelle Evhémère -.

Plutarque ne ménage guère plus la théologie des Stoïciens. Des philosophes qui enferment les dieux dans la matière, dont ils leur font subir toutes les vicissitudes jusqu'au jour où ces dieux seront détruits avec elle, pouvaient-ils plaire à celui qui place au contraire la divinité très haut, bien au-dessus de la terre et du monde, dans la région de l'immuable, où règne et régnera sans fin son essence éternelle ? Plutarque dénonce donc, sur ce point comme sur plusieurs autres, les absurdités stoïciennes. Prétendre que les dieux ne sont que les propriétés des éléments, ou bien qu'ils sont les vents, les cours d'eau, les semailles, le labour, les changements de saisons ; affirmer, avec Cléanthe, que Perséphone est le souffle qui pénètre les fruits de la terre ; dire avec un poète que les bras des moissonneurs coupent les membres de Dèmèter, c'est défier le sens commun. Serait-il moins ridicule, en parlant d'un navire, de confondre la voilure, les câbles et l'ancre avec le pilote, ou d'assimiler, dans un métier à tisser,