Ibid

la trame et les fils avec le tisserand? Doctrine funeste et vraiment impie, qui applique les noms des dieux à des objets insensibles, inanimés, nécessairement détruits par l'homme qui s'en sert, comme si la divinité était un être privé de vie et de raison,, que l'homme puisse tenir dans sa main ^ !

La théologie des poètes, très différente de celle des Stoïciens^ si elle supporte mieux l'examen, est cependant souvent suspecte. On sait combien ces enchanteurs sont habiles et comme ils s'entendent à parer le mensonge des couleurs du vrai ; il faut donc se méfier de leurs séductions. Mais comment s'apercevoir qu'ils nous trompent? Plutarque répond que c'est la piété qui doit nous en avertir, la piété vraie, celle qui ne se borne pas à réclamer l'euphémie dans les cérémonies religieuses, mais qui la met en pratique ; celle qui n"a sur le compte des dieux que des pensées pures et qui ne tient à leur sujet qu'un langage décent 2. Or, que d'indécences chez les poètes ! Que de récits qui compromettent et déshonorent la divinité ! Des dieux qui se querellent et qui se battent, dont l'un jette Tautre en bas de l'Olympe, qui, sur la terre, se laissent blesser par des mortels, doivent-ils être pris au sérieux, puisque le poète lui-même, se contredisant, affirme que les dieux ont (( la vie facile », qu'ils sont exempts de soucis, et qu'ils mènent une existence toute bienheureuse? Que penser encore de Poséidon entr'ouvrant la terre pour mettre le Tartare à nu, de Zeus pesant dans une balance le sort d'Achille et celui d'Hector, ou tirant le bien et le mal, destinés aux hommes, des deux tonneaux qui sont à la porte de son palais ? N'est-il pas. clair que ce sont là de pures fictions, composées en vue de charmer ou d'étonner l'auditeur 3? Et, quand les Athéniens nous parlent de la querelle de Poséidon et d'Athèna se disputant la possession de leur cité, n'est-ce point de leur part un conte assez.

1. Isis et Osiris, 06. Cf. Cessulion des Oracles, 29. A un prince ignorant, S, 1, p. 781 f.