Lecture des poètes, p. 16 e-f-17 a, p. 24 a

ridicule 1 ? N'ajoutons donc foi à aucune fable de cette espèce. N'écoutons non plus nulle tradition qui porte atteinte à l'idée qu'on doit se faire de la nature divine, laquelle est bienheureuse et impérissable. Et si, par exemple, il se trouve des gens pour croire et pour répéter qu'Horos a été démembré, qu'Isis a été décapitée, en les entendant, dit Plutarque empruntant une énergique expression d'Eschyle, « il faut cracher et se rincer la bouche » '.

Parmi les dieux, il en est un dont il a surtout k cœur de préserver la nature de tout impur alliage : c'est celui qu'il servait, Apollon. Le dieu de Delphes, d'après lui, ne ressemble ni à Dionysos ni à Héraclès, qui ont longtemps séjourné sur la terre, qui n'étaient pas dieux d'abord, qui le sont devenus, et qui n'ont conquis l'immortalité qu'avec le temps, et au prix de la vertu. Apollon est de la famille des dieux éternels, de ceux qui n'ont pas été engendrés ici-bas -^ Il résulte de cette conception que les fables relatives à sa naissance sont sans fondement. Plutarque n'est pas satisfait davantage de ce que racontaient sur les incidents de la vie du dieu à Pytho les théologiens de Delphes, et, par la bouche d'un personnage de ses dialogues, il proteste contre leurs téméraires assertions. « Ne prétendent-ils pas, dit Gléombrotos, qu'ici jadis le dieu livra un combat à un serpent pour la possession de l'oracle, et ne laissent-ils pas répéter cela aux poètes et aux rhéteurs qui se disputent le prix aux théâtres dans les concours ^ ? » La U\gende de Pytho était si extraordinaire que le bon sens sceptique de Cléombrotos avait beau jeu. N'est-ce pas une plaisanterie ridicule de supposer qu'Apollon, après avoir tué une bête féroce, ait eu besoin de s'enfuir aux extrémités de la Grèce pour s'y purifier, et ait dû se soumettre aux formalités qu'accomplissent les hommes qui ont tué un de leurs semblables, quand ils veulent apaiser le courroux de Génies vengeurs? Les