Cessation des Oracles, l"i, p. il7 f

rites de la fête des Septèria ont une autre sig'nification que celle que leur attribuent les Delphiens. La tente de feuillage que l'on dresse tous les neuf ans sur la terrasse du temple ne fig-ure pas le repaire du dragon, mais la demeure d'un roi. Et, quand le jeune garçon qui représentait, croyait-on, la personne d'Apollon, s'avance à la dérobée suivi d'une troupe d'adolescents armés de torches, met le feu à la tente, renverse la table et s'enfuit brusquement sans retourner la tête, lorsque ensuite il va par de longs détours jusqu'à Tempe pour y subir les purifications d'usage, ce sont là sans doute autant de cérémonies symboliques ; mais ces symboles ne se rapportent en aucune façon à la vie du dieu ; ils laissent plutôt supposer qu'autrefois, à Pytho, a été commis un grand crime, un épouvantable forfait dont l'expiation n'est pas encore achevée. 11 n'est donc pas vrai qu'Apollon se soit enfui de Delphes, condamné à une vie errante ; il n'est pas vrai non plus qu'il ait été exilé du ciel et que, sur la terre, il soit devenu l'esclave d'un mortel. Des épreuves aussi humiliantes sont indignes d'un si grand dieu ' .

Faut-il en croire davantage ceux qui sont assez enfants pour s'imaginer que le dieu de Delphes rend lui-même ses oracles, que, pareil à un ventriloque, il entre dans le corps des prophètes, pour se servir de leur bouche et de leur voix comme d'instruments ? Sans doute le principe de la divination émane de lui ; car il connaît toutes choses, et c'est parce qu'il connaît tout qu'il inspire à la curiosité des esprits intelligents un si vif désir de chercher la vérité. Quelques-unes même de ses épithètes, celles qui le désignent comme le dieu Pythios, Délios, Phanœos, Isménios, Leschanorios, paraissent à Plutarque pouvoir s'expliquer par l'idée de la science dont il est la source '^. Mais cette science, il ne la communique pas directement aux hommes dans ses oracles : comme font souvent les autres dieux, pour entrer en relation avec Phumanité, il se choisit des intermédiaires. Nous avons vu