Cessation des Oracles, p. 418 a-c

2. Ihid.,9, p. 414 e. Inscript, de Delphes, 1, p. 384 f; 2, p. 383 b-c.

que ces intermédiaires sont les Démons, que ce sont eux qui inspirent la Pythie, et, en g-énéral, tous les prophètes d'Apollon.

On disputait, au temps de Plutarque, sur la nature de ce dieu si vénéré. L'opinion la plus générale et la plus répandue, même parmi les gens éclairés, l'identifiait au soleil'. Telle paraissait être, en effet, la signification de quelques-uns des symboles dont étaient accompagnées ses images. L'artiste qui, le premier, avait figuré un coq sur la main d'Apollon, n'avait-il pas voulu faire allusion à l'heure matinale où se lève l'astre bi'illant? Celui qui, au pied du palmier de bronze offert par les Corinthiens, avait ciselé des grenouilles et des serpents d'eau, n'avait-il pas eu l'intention de faire de ces animaux un emblème du printemps, époque où le soleil triomphe de l'hiver et commence à régner en maître dans l'espace éthéré -? Le soleil, dont les rayons fécondent la terre et mûrissent les fruits, procure à l'homme la nourriture qui est la condition de sa vie. Il n'est donc pas surprenant qu'on ait fait de lui un dieu « philanthrope », un dieu protecteur des naissances et des familles, qui n'existeraient pas sans lui. Mais quoi ! sa divine essence peut-elle se confondre avec celle de l'astre que les mortels voient rayonner dans le ciel? Apollon est-il vraiment le soleil? N'est-il pas plutôt le maître et le père de l'astre qui se manifeste aux regards des hommes, tandis que le dieu dérobe son essence dans une sphère inaccessible, impénétrable à nos sens, au-dessus et en dehors de toute nature visible. Telle est la question que débattent les amis de Plutarque, et qui reste en suspens à la fin du traité de la Cessation des Oracles'^. Mais lui-même a là-dessus une opinion, qui se fait jour ailleurs. Quand Sérapion lui pose cette question : « Croyez-vous que le soleil diffère d'Apollon? », il répond sans ambages: « Oui, autant que la lune diffère du soleil. » Et il ajoute : « Le soleil est cause que tout le monde méconnaît Apollon, car il ne montre à nos sens