Inscr. de Delphes, 21, p. 393 d

.3. Cessation des Oracles, 42, p. 433 d-e.

4. Du visage... de la lune, 21, 13 ; 27, r) Iv a£).T)VT) -/.aï y.'jpta xwv -spi a£XT)VT]v- Cf. Contre Colotès, 27, p. 1123 a... £(j.i}'jyov...Tr)v œeXtJvtjv.

SON INTERPRÉTATION DES TRADITIONS SACRÉES 47o

se refuse à accepter les interprétations que les Stoïciens, et beaucoup de gens à leur exemple, donnaient des fables homériques. Comme eux, sans doute, il croit que ces fables ont un sens caché, et que le langage des poètes est allégorique ; ^niais il est persuadé que c'est faire violence à ces allégories et les détourner de leur sens que de les expliquer par les phénomènes de la nature. Deux exemples cités dans le traité delà Lecture des poètes^ ne laissent aucun doute sur sa pensée. Certains interprètes d'Homère prétendaient que le commerce adultère d'Aphrodite et d'Ares signifie la rencontre des deux planètes, et que la séduction de Jupiter par Hèra figure la purification de l'air par l'élément igné. Vaines imaginations I Le poète, dans ce qu'il dit d'Aphrodite, veut simplement nous tenir en garde contre le danger des existences efféminées et des mœurs licencieuses, et là où il parle d'Hèra,il laisse entendre que, si pour plaire aux hommes la femme a recours aux artifices, de semblables pratiques n'ont d'effet que pour un jour ; car après le plaisir viendra le dégoût-. Plutarque écarte donc les interprétations physiques des mythes '^ pour leur substituer ces interprétations morales qui, depuis Théagène de Rhégium, étaient fort en faveur auprès de la plupart des commentateurs d'Homère. Cette assertion semble contredite par un texte, très intéressant pour l'histoire des idées religieuses de la Grèce, qu'Eusèbe^ nous donne comme étant de Plutarque : c'est le fragment relatif à la fête des Dœdala de Platées. On lit, en effet, au commencement de ce morceau^, que la théologie des hommes d'autrefois, comme le montrent les poésies orphiques, les traditions de l'Egypte et de la Phrygie, est une théologie mystérieuse, pré-

1. Ce traité n'est pas un dialogue; on est donc assuré d'y trouver le sentiment même de Plutai-que.