Is. et Os., ibid., p. 381 e

sans pieds, et le phallos dressé : ne s'expliquent-elles point par le fait qu'Hermès est le Aivoç, la raison, et le phallos un emblème de fécondité? Ne font-elles pas comprendre que les vieillards peuvent se passer de l'activité du corps, s'ils ont celle delà raison féconde^?

Il arrive enfin que certaines interprétations aient une plus vaste portée et qu'elles enferment des vues sur la genèse de l'homme et sur celle des choses. De toute antiquité, on a sacrifié, en Grèce, à Poséidon -zx-po^éyeisç (qui a engendré les pères). Pourquoi ? C'est que les Grecs d'autrefois, de même que les Syriens, qui vénèrent le poisson comme un frère, pensaient que l'homme doit sa naissance à la substance humide 2. Et encore, dans les fêtes orphiques de Bacchus, parmi les divers symboles offerts aux regards des initiés, que signifie celui de l'œuf? N'estil pas la représentation du grand Etre qui contient tout en germe et qui produit tout ^ ?

De ces interprétations variées, il en est peu sans doute qui soutiennent l'examen. Mais celles même qui nous font sourire aujourd'hui attestent combien l'esprit de Plutarque et celui de ses amis s'appliquait curieusement à éclaircir les moindres détails de la religion ; elles montrent aussi quels sentiments et quelles intentions ils apportaient dans cette recherche, qui ne s'en tenait pas à la Grèce, dont elle franchissait souvent les étroites limites.

1. Si un vieillard doit prendre part au gouvernement, 28, p. 79"