Propos de table II, 2, p. 636 c

Curiosité de Plutarque pour les religions étrang-ères, dont il compare les traditions avec celles de la Grèce. — Ce qu'il dit des Juifs. — Sources de sa connaissance de la religion égyptienne. — Interprétations diverses de la légende d'Osiris et d'Isis. Explication de Plutarque. — Les usages religieux de 1 .L,gypte. L'adoration des animaux. — Conclusions sur la critique de Plutarque.

Pourquoi il ne sera pas question de Lucien.

Plutarque n'a pas seulement pris une connaissance exacte de la religion romaine pendant le long- séjour qu'il fit dans la capitale de l'empire; il a encore visité l'Eg-ypte, ou, tout au moins, il s'est entretenu avec les Grecs d'Alexandrie; et c'est à ces entretiens, comme aux réflexions qu'ils inspirèrent à sa philosophie, que nous devons le plus intéressant ouvrage d'exégèse religieuse que nous ait légué l'antiquité, le traité sur Isis et Osiris. Plutarque n'était pas seul d'ailleurs à être animé de cette curiosité. Parmi ses contemporains, ils'en trouva plusieurs qui, pour satisfaire une véritable passion de science religieuse, entreprirent de longs et pénibles voyages. Tel ce Cléombrotos de Lacédémone qui avait visité le sanctuaire d'Ammon, pénétré chez les Troglodytes, navigué très avant dans la mer Rouge et abordé plusieurs fois aux côtes qu'elle baigne. Et ce n'était pas le commerce — Plutarque a soin de le faire observer — qui l'avait conduit si loin de Sparte. Cléombrotos était simplement un homme « avide de voir, avide de s'instruire », qui, possesseur d'une assez belle fortune et jugeant inutile de l'accroître, consacrait ses loisirs à parcourir ainsi le monde, recueillant partout les traditions où il croyait trouver des matériaux pour la philosophie, laquelle, à son sens, ne devait avoir d'autre fin que la théologie^ c'est-àdire la science de la divinité ^ Tel encore ce Dèmètrios, le grammairien, qui, de Tarse sa patrie, s'était aventuré jusqu'aux îles