Ibid., 61, p. 375 e-f

toutes à la même époque, qui est celle du lever des Pléiades, au mois des semailles. Elles doivent donc avoir été instituées toutes pour la même raison ; et cette raison, d'après Plutarque, est la suivante. Les hommes d autrefois, quand les fruits du sol avaient disparu, ouvraient la terre de leurs propres mains, pour y déposer et y ensevelir les g-raines, dont ils se demandaient avec anxiété s'il sortirait une vie nouvelle ; ils menaient alors une sorte de deuil, avec des pratiques analogues à celles des funérailles. Leurs descendants ne comprirent pas le sens de cette tradition; ils confondirent les dieux avec les fruits, présents des dieux ; en sorte que les vicissitudes de la végétation, sa croissance et son dépérissement annuels furent transformés par eux en des naissances et des morts divines '. On voit combien ce genre d interprétations se rapproche de celles qui ont servi aux modernes à expliquer la fable hellénique de Dèmèter et de Gorè, et les fables du même genre des diverses mythologies.

La curiosité religieuse de Plutarque s'est portée presque sur tous les points du monde connu. Peut-être ne faut-il pas trop se fier à cette assertion que les Cimmériens ne reconnaissent pas le Soleil comme dieu, qu'il ne croient même pas à son existence - : ne pense-t-on pas aussitôt, en effet, aux Cimmériens d'Homère, enveloppés de brouillards, vivant dans une nuit perpétuelle? Les traditions rapportées par le grammairien Dèmètrios des îles voisines de la Grande-Bretagne ne méritent pas non plus, tant elles sont merveilleuses '■'', une sérieuse créance. Mais d'autres renseignements sont plus précis. C est ainsi qne Plutarque nous apprend, en passant, que les Dryopes, peuplade pélasgique du mont Œta, donnaient à leurs dieux le nom de llizoï S ^l^^ï dans un coin de la Lycie, se pratiquait l'ichthyomancie, la divination