Du visage... de la lune

3. Le chapitre 47, rédigé probablement par Théopompe qui y est cite.

4. Cette très simple explicalion n'a pas satisfait Joseph de Maistre. Dans la préface de sa traduction des Délais de la Justice divine, il veut bien renoncer à soutenir que « le philosophe de Chéronée allait au sermon et fréquentait les déserts et les retraites où l'on célébrait alors les divins mystères », et il accorde que « peut-être ne lisait-il pas saint Matthieu, saint Marc, saint Luc et saint Jean, comme nous les lisons aujourd'hui ». Mais, sur la foi de Théodoret, il affirme, avec un ton d'autorité qui n'admet pas de réplique, que Plutarque « a été éclairé de la lumière chrétienne ». Et

Parmi les dieux orientaux, si Plutarque ig-nore celui des chrétiens, encore trop nouveau et k peine introduit dans le monde hellénique , il a entendu parler de celui des Juifs . Une des questions posées au quatrième livre des Propos de table est celle-ci : « Quelle est la divinité adorée chez les Hébreux?» La réponse, sans doute, n'est pas conforme au vrai, et c'est sur de vaines analog-ies que se fonde cette opinion, longuement développée par l'un des interlocuteurs, que le dieu de la Judée, comme l'Adonis de Syrie, se confond avec le Bacchus des Grecs *. Plutarque a cependant quelque idée du caractère moral de ce dieu, de ses colères et de ses vengeances, car il reproche aux Juifs aussi bien qu'aux Syriens d'avoir conçu la divinité comme terrible et souvent malfaisante -. Il sait que ses adorateurs célèbrent en son honneur certaines fêtes, celle des Tabernacles, celle des Rameaux, et qu'ils observent scrupuleusement, inactifs, immobiles dans leurs vêtements de deuil, le jour du sabbat, au point d'avoir oublié naguère que l'ennemi était au pied de leurs remparts et de « s'être laissé prendre, comme en un filet, dans les entraves de leur superstition » '■''. Il a pu voir les Juifs à Rome et savoir ce qu'en pensait la foule. Il ne les accuse cependant d'aucun forfait et ne parle d'eux ni avec indignation, ni avec mépris. Tout au plus s"amuse-t-il à les railler doucement, comme faisait son aïeul, qui avait coutume de dire que la chair qui mérite le plus d'être mangée est précisément celle dont les Juifs ne mangent pas ; et c'est avec complaisance qu'il laisse débattre par ses hôtes la grave question de savoir si les Juifs s'abstiennent de la chair du porc parce qu'ils révèrent cet animal, ou bien parce qu'ils l'ont en horreur ^.

pourquoi? Parce que, à le lire attentivement, il a découvert chez lui, dans sa théologie comme dans sa morale, une élévation de pensée et une noblesse de sentiments dont il lui semble que le privilège ne peut appartenir qu'au seul christianisme.