Isis et Osiris

couru le monde, tombait dans le pièg-e que lui avait tendu Typhon ; il se laissait ensevelir vivant dans un collVe dont le couvercle, refermé précipitamment, était cloué et scellé avec du plomb ; et ce coffre, porté ensuite au fleuve et lancé dans ses eaux, descendait jusqu'à la mer. Or, pour quelques-uns. Typhon c'était la mer elle-même où le Nil vient se perdre et disparaît^. Pour d'autres, qui simplifiaient moins et voulaient rendre compte de tous les détails du mythe, Typhon c'est la sécheresse. La reine d'Ethiopie qui, dans la fable, vient en aide à l'ennemi d'Osiris, représente les vents qui soufflent du sud. Grâce à eux, Typhon brûle tout, maîtrise Osiris, l'enferme dans un cercueil, en d'autres termes, force le Nil à couler dans un lit étroit, et le réduit à n'être plus qu'un maigre cours d'eau, quand il se jette dans la mer. Osiris, disait-on, avait disparu au mois d'Athyr (novembre); or, c'est précisément l'époque où le Nil se retire. Et, à ce moment-là même, les cérémonies du culte étaient en rapport avec cet événement. Les prêtres, en signe de douleur, voilaient un bœuf d'or d'une étoffe de lin teinte en noir, et ce spectacle était étalé aux yeux du peuple pendant quatre jours consécutifs. Le premier, on pleurait la retraite des eaux du fleuve ; le deuxième, la disparition des vents du nord abattus par ceux du midi; le troisième, la diminution des jours; le dernier, on se lamentait sur la nudité du sol et sur le morne aspect des plantes dépouillées de leurs feuilles, L'Egypte entière semblait porter alors le deuil du Nil. Comment donc méconnaître qu'Osiris fût le fleuve lui-même - ? Les plus éclairés d'entre les prêtres ne se contentaient pas, il est vrai, de cette assimilation : ils ne disaient pas seulement qu'Osiris est le Nil; mais, donnant au dieu une plus haute et une plus large signification, ils pensaient qu'il est le principe même qui produit l'humidité, l'auteur de tout ce qui naît, (c l'essence des germes » •^. Et cette dernière conception fait comprendre comment Osiris enseveli pouvait être quelquefois