Ibid

vraisemblance, dont il n approuve cependant formellement aucune, parc* qu'elles ressemblent trop aux rêveries des Stoïciens ', qui ne sont point de ses amis. A-t-il plus de g-oùt pour les interprétations de caractère métaphysique, nées dans les sanctuaires et qui avaient g-randi sous leur ombre ? A la différence des prêtres grecs, uniquement occupés d'ordinaire des pratiques du culte, les prêtres ég-yptiens étaient, en effet, des théolog-iens qui, depuis bien longtemps, quand Plutarque s'enquit de leur religion, spéculaient sur la nature et sur les attributs de la divinité. L'idée très haute qu'ils s'en faisaient et le mystère dont ils enveloppaient son essence avaient de quoi séduire l'àme religieuse de Plutarque. Il avait peut-être lu au fronton du temple de Neith à Sais ces paroles mises dans la bouche de la déesse : « Je suis tout ce qui a été, tout ce qui est, tout ce qui sera, et nul mortel n'a encore soulevé mon voile. » Manéthon lui avait appris qu'Amon signifie « le dieu invisible, le dieu caché » -. Les efforts tentés par la sagesse égyptienne pour forcer le secret de cet être impénétrable devaient donc l'intéresser au plus haut point, et il était tout disposé à écouter ceux qui ne voulaient voir dans la mythologie que l'expression figurée et symbolique des caractères essentiels de l'éternelle substance divine. On disait, par exemple, que Typhon avait eu beau mettre en pièces Osiris et disperser les lambeaux de son corps, l'àme du dieu n'en avait pas moins continué de vivre. Cela signifiait que l'Etre intelligible, quand il pétrit la matière sensible, lui imprime sans doute des formes qui ne durent pas toujours, destinées qu'elles sont à être bouleversées par le principe destructeur qui exerce ici-bas son action et qui, en Egypte, s'appelle Typhon, mais que lui-même vit d'une vie inaltérable, placée au-dessus de tout changement et de toute destruction-^. On disait encore qu'Osiris est le roi des morts, et l'on s'imaginait qu'il habite sous cette terre où sont

1. Isis et Osiris, 40 c, TaOra alv oaoïa toï; Otto T(ov Stcoixwv OcOÀoy.uaivo;; îiTt