Rhét. Il

Adonis que, tous les ans, pleuraient les femmes athéniennes.

Xénophane, qui avait des dieux une trop haute idée pour vouloir qu'ils soient nés, et qu'ils puissent mourir, a-t-il poussé le mépris des croyances de son temps jusqu'à nier leur existence multiple, ou. sil ne l'eût pas osé, jusqu'à laisser entendre, du moins, que la divinité est une? Sa pensée, si dégagée des préjugés vulgaires, s'est-elle réellement élevée à la conception du monothéisme? L'auteur du traité de Mélissos, Xénophane et Gorgias, attribue, il est vrai, au philosophe d'Elée un raisonnement tendant à démontrer l'unité de Dieu ' ; mais il a été établi que ce traité, rangé parmi les œuvres d'Aristote, ne peut pas être d'Aristote, qu'il n'est pas non plus de Théophraste ; et tout semble indiquer que les renseignements qu'on y trouve sur le monothéisme supposé de Xénophane ne sauraient être tenus pour authentiques. Ils sont en contradiction avec un texte de Gicéron dont il est impossible de contester la valeur. « Xénophane de Colophon, seul parmi les philosophes qui ont affirmé l'existence des dieux, a voulu détruire radicalement la divination '-. » Soutiendra-t-on que l'expression « les dieux » ne doit pas être prise à la lettre, et qu'elle veut dire simplement « la divinité »? Alors la phrase de Cicéron serait dépourvue de sens. Elle sous-entend, en effet, que ce sont seulement les athées et les monothéistes — ce qui, pour les Grecs, était tout un ^ — qui combattent la divination. Xénophane, cité comme exception, ne serait donc ni athée, ni monothéiste.

La même conclusion se dégage-t-elle de quelques fragments importants qui nous sont restés de son poème philosophique ? « Il y a, disait-il, un seul dieu très grand parmi les dieux et parmi les hommes ^ ». Qu'entendait-il par là ? Gar les mots sTç