Fr. 1 Karsten, 23 Diels

Hti: et Oîc- semblent, au premier abord, impliquer une contradiction. D'après E. Zeller, le dieu que conçoit Xénophane étant, par son essence, de beaucoup supérieur, non seulement aux hommes, mais aux dieux, tels que se les représente Timagination humaine, ce sont ces dieux médiocres, forgés par l'homme, qui servent au philosophe de terme de comparaison pour faire apprécier l'infinie grandeur de sa divinité unique '. Mais cette ingénieuse interprétation n'altère-t-elle pas la simplicité du texte qui, lu sans idée préconçue, est dune parfaite clarté ? Pour Xénophane, il y a un seul dieu très grand; ce dieu est le plus grand (( parmi les autres dieux » èv fitoXz'.. Or. cette idée n'avait rien d'original ; bien avant les philosophes, les poètes lavaient exprimée. Le dieu suprême de Xénophane diffère-t-il beaucoup du dieu '^vy.z-z^, du Oîwv ■J~x-oç y.at ap'.sTîç d'Homère, lequel n'est autre que Zeus ; Zeus « père des dieux et des hommes », beaucoup plus grand qu'hommes et dieux, et dont la grandeur est aussi d'une espèce unique ? Le poète-philosophe ajoutait : « Ce dieu ne ressemble aux mortels, ni quant au corps ni quant à la pensée '. » Et en cela il exprimait vraiment une nouveauté ; car le Jupiter homérique, s'il dépasse l'humanité de beaucoup, conserve encore quelques traits d'elle. Mais l'essence du dieu de Xénophane n'est pas tout esprit ; comme celle de Zeus, elle est corps aussi, bien qu'on ne sache pas exactement quelle est la nature de ce corps. Sans doute, à la différence des hommes, dont les yeux n'embrassent qu'un champ restreint, dont les oreilles ne perçoivent que les sons rapprochés, dont l'intelligence rencontre partout des limites, le dieu " voit tout entier, pense tout entier, entend tout entier ^ », c'est-à-dire qu'il voit, qu'il entend et qu'il pense complètement et parfaitement. Mais cette conception est-elle fort éloignée de celle de Zeus « aux vastes regards », celui dont on dira qu'il voit tout, qu'il pénètre tout, celui aussi « qui a des

1. Philosophie des Grecs, t. II, p. 24, note 2 de la traduction française.

2. Ojt: 0£aa: 6vT;Tora'.v ôaofioç ojte vor,aa (Fragm. 23 Diels, 1 Karstenj. .3. OiJÀo: 6pà, oj>o; o\ vosv. oJÀo: 5É T'à/.ojst 'Fragm. 24 Diels, 2 K.).

pensées immortelles ' », qui est souverainement intelligent et sage :

(( Loin de toute peine, dit encore Xénophane, sa pensée, sa volonté gouvernent tout •^. » Or, rabsence d'effort, qui caractérise en général l'action des dieux homériques, est à plus forte raison le privilège de Zeus, dont la force est toute-puissante (èpic:6£vYiç), et Xénophane n'innove pas, quand il fait dépendre la marche du monde de la volonté de son dieu très grand. Zeus n'était-il pas déjà l'uTCaioç [j.yi(jTwp, le conducteur suprême ? Il est vrai que le dieu de Xénophane est doué d'un attribut qui lui est propre : « il reste sans cesse au même point, sans jamais se mettre en mouvement; il ne se transporte pas d'un endroit à un autre ^ », tandis que les dieux d'Homère, Zeus lui-même quelquefois, se déplacent : leur vitesse, que le poète compare à celle de la pensée humaine, a beau être merveilleuse ; pour agir, il leur faut se mouvoir. Le dieu de Xénophane ne se meut pas : au sein de l'auguste immobilité où il réside, sa pensée, sa volonté suffisent à mener tout. En cela au moins, il est manifestement supérieur à Zeus. Il semble donc que l'image du dieu souverain, déjà esquissée par les poètes antérieurs, s'achève seulement et se complète dans les vers de Xénophane, dont l'être « très grand » est une sorte de Jupiter idéalisé, élevé à la perfection. Faut-il croire pour cela qu'il soit vraiment unique, que sa grandeur contienne et absorbe toute essence divine, et que, dans l'immense univers, Xénophane ait voulu qu'il n'y ait de place que pour lui seul? L'œuvre philosophique du poète de Colophon traitait, il nous l'apprend lui-même, de c l'universalité des choses » (zsp't -âvTwv) et « des dieux » {à\}.cf\ Ôswv) ^ non pas « de dieu » ^.

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