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obscures, tantôt d'une évidence lumineuse '. Plutarque entre dans d'autres détails, plus humbles. 11 explique pourquoi les prêtres égyptiens considéraient comme un devoir de se raser et de porter des vêtements de lin. Tout ce qui est sécrétion, dit-il, est immonde ; ce sont des sécrétions qui donnent naissance aux cheveux, aux poils, aux laines ; or, suivant le mot de Platon, « il n'est pas permis au pur de toucher à l'impur - ». A Héliopolis, les prêtres du Soleil n'apportaient pas de vin dans le temple ; et, d'une façon générale, le vin était exclu des réunions où l'on s'occupait à étudier ou à enseigner les vérités divines. De même, avant Psammétik, les rois ne buvaient jamais la liqueur de la vigne, et ils n'en faisaient pas usage non plus pour les libations. Dans leur opinion, la vigne était le produit du sang des ennemis des dieux qui, après le combat, quand ils eurent mordu la poussière, confondirent les débris de leurs corps avec le sol. Si donc les buveurs deviennent fous dans l'ivresse, c'est que le vin est un sang, et que ce sang qu'ils boivent leur communique la fureur des êtres mauvais dont il provient. Eudoxos, à qui Plutarque emprunte ces détails, assure qu'il les tient des prêtres égyptiens eux-mêmes ^ ; et, en effet, cette explication légendaire des funestes résultats de l'ivresse ne semble pas être d'origine hellénique.

Il était impossible qu'un Grec ne s'étonnât pas de ce qu'avait d'étrange en Egypte le culte dont certains animaux étaient l'objet. Faut-il reprocher à Plutarque de n'avoir pas compris le sens symbolique, ou quelquefois simplement hiéroglyphique, des animaux sacrés qui représentaient les dieux * ? Choqué de ces apparences de superstition grossière, il se moque des pratiques qui les accompagnaient, et il ne manque pas de faire ressortir à ce propos la supériorité des habitudes religieuses des Grecs sur celles des Egyptiens. Les Grecs, eux aussi, associent les animaux au culte divin ; mais ils n'adorent pas la colombe comme une déesse,