Ibid

SON INTERPRÉTATION DES TRADIllONS SACRÉES 499

Du fond de l'eau, grâce à la membrane transparente qui couvre ses yeux, cet amphibie voit sans être vu : ne ressemble-t-il pas par là au dieu premier ? De plus, il n'a pas de langue ; il est donc un symbole de la raison divine, laquelle, pour se manifester, n'a pas besoin de voix ^. Et, en général, l'animal qui vit, qui voit, qui sent, qui a en lui un principe de mouvement, qui discerne ce qui lui convient de ce qui lui est étranger, n'a-t-il pas reçu en lui comme une émanation de cette Providence qui gouverne le Tout 2? Il faut donc, non pas adorer l'animal en lui-même, mais adorer, à son occasion, la divinité qui l'a créé, qui lui a imprimé quelques traits de sa ressemblance, et qui se sert de lui comme d'instrument. « Voilà, dit Plutarque, ce que j'estime être le plus raisonnable de tout ce qui a été dit sur le culte des animaux. » Pour expliquer la naissance de ce culte, il incline cependant quelquefois à des raisons plus simples, d'une moins haute portée, qui nous paraissent aujourd'hui plus vraisemblables. Il sait qu'à Lemnos on respecte les alouettes parce qu'elles détruisent les œufs de sauterelles, qu'en Thessalie, on vénère les cigognes, qui font périr les reptiles. Il pense donc qu'en Egypte, des faits analogues ont dû produire sur l'esprit du peuple un effet du même genre, et plus grand encore. « Le bœuf, la brebis, dit-il, ont été révérés dans ce pays, en raison de leur utilité ^ ». Telle paraît bien être une des principales causes de ce culte extraordinaire ; car l'on s'accorde maintenant à penser que, chez les premiers Égyptiens, ce sont ceux des animaux qui inspiraient le plus de crainte ou qui rendaient le plus de services, qui furent divinisés d'abord par l'imagination populaire, et devinrent ainsi de véritables fétiches ^, dont la vie devait durer autant que celle des dieux.

1. Isis et Oxiris, 75 a. Dans les Propos de fable, IV, o, 2, la déification de la musaraigne est expliquée par une raison cosmogonique. Cet animal est aveugle ; or, dans l'opinion des Egyptiens, les ténèbres sont antérieures à la lumière.