Voir Freudeiithal, ouv. cité, p

3. Fr. 1, V. I.j-IG Diels (21 Karsten), £j?aasvoj; Ta oizaia 8jva<j9a'. - p r, a a £ '. V .

P. Decharme. — Tritditions religieuses. 4

une action divine. C'est ainsi que la messagère de TOlympe homérique, la rapide et brillante Iris, est pour lui « un nuage de couleur purpurine, rouge et verte ^ » ; que les Dioscures qui apparaissent aux marins sous la forme d'astres mobiles, de lueurs phosphorescentes qu'on voyait voltiger près des mâts des vaisseaux, ne sont autres que « de petites nuées qui brillent momentanément, en vertu d'un certain mouvement '-' ». Comme l'auteur de la Théogonie hésiodique, Xénophane a l'idée des révolutions antiques du globe ; mais cette idée, il ne l'emprunte pas aux traditions poétiques, et son imagination est trop dominée par sa raison pour se figurer un combat entre divinités aux premiers âges de l'univers. S'il croit que le monde a été jadis en un état désordonné, s'il affirme que l'eau et la terre ont été anciennement mêlées, c'est qu'il peut en donner des preuves ; et ces preuves sont tirées de l'observation ; et ce philosophe du vi^ siècle avant l'ère chrétienne est déjà un géologue à qui le spectacle de la terre révèle quelque chose de son passé. Il remarquait, en effet, qu'on rencontre des coquillages à l'intérieur des continents et même sur les montagnes; que, dans les carrières de Syracuse, on avait trouvé des empreintes de poissons et de phoques ; à Paros, une empreinte d'anchois dans l'épaisseur même de la pierre ; à Malte, les traces de toutes sortes d'animaux marins. Et il expliquait ces divers faits en disant qu'il fut un temps où tout était limon ; ce limon d'où sont nés les êtres vivants '■^, et qui, en se desséchant et en durcissant, avait gardé la marque des animaux qui étaient mêlés à sa masse inconsistante ".

Un homme doué à ce degré de l'esprit d'observation, un philosophe qui entrait ainsi dans la voie de la science, devait être plein de mépris pour les vaines fictions du passé.

Parménide, son successeur dans l'école d'Klée, fut moins dédaigneux pour elles. Sans ajouter foi à ce qu'elles racontaient, il