Diog. L. IX

n'a pas su découvrir, avant Heraclite, que la nuit et le jour sont identiques K

Un homme qui se séparait de la foule avec cet éclat et cette orgueilleuse assurance ne pouvait penser comme la foule dans toutes les choses de religion. Peut-être Heraclite était-il d'accord avec quelques-uns de ses contemporains, quand il tonnait contre les adeptes de ces cultes mystiques, dionysiaques ou autres, qui envahissaient alors les côtes d'Asie Mineure, contre ces « mag-iciens rôdeurs de nuit, ces Bacchants, ces mystes » 2, dont les étranges égarements avaient pu frapper ses yeux. Clément d'Alexandrie prétend qu'il menaçait ces forcenés de châtiments terribles après leur mort, qu'il les condamnait au feu éternel •^. Mais n'est-ce point la doctrine même d'Heraclite que tout doit retourner au feu, de même que tout en est sorti? Si l'écrivain chrétien a sans doute mal compris, ou s'il a interprété h sa manière la pensée du philosophe, toujours est-il certain qu'Heraclite ne cachait pas son indignation contre « ces initiations impies », qui faisaient alors tant de ravages autour de {lui ^. Mais nous voyons surtout que, dans le culte public, il condamnait certaines pratiques, dont la force ne s'affaiblira jamais pendant toute la durée du paganisme : l'abus des sacrifices, pour lesquels il voulait que l'on eût l'âme absolument pure, — et « c'est à peine si, de loin en loin, un homme, un seul se trouve dans ce cas » ; — l'usage des purifications par le sang des victimes ; usage absurde, car « se purifier au moyen du sang, quand on est souillé, c'est comme si l'on se lavait avec de la boue, lorsqu'on est entré dans la boue » ; l'adoration des statues, des images sacrées « auxquelles adresser des prières, c'est parler aux murs d'une maison, et ne connaître ni la nature des dieux, ni celle des héros ^. »