De l'Interprétation, Schol. Aristot. 131) a

5. Diog. L. VIII, 57, parle d'un préambule d'Empédocle en l'honneur d'Apollon, qui aurait été brûlé après sa mort.

passer pour un dieu descendu sur terre, à combattre l'idée de la pluralité des dieux. Mais, comme Xénophane, il dépouilla ces. dieux de la forme humaine, et voulut leur enlever le sentiment et la passion, pour ne leur laisser que l'énergie de la pensée.

On sait qu'il plaçait aux orig-ines quatre éléments qui, par leur mélang"e ou leur dissociation, avaient donné naissance à tous les êtres. « Ecoute d'abord quelles sont les quatre racines de toutes choses : c'est Zeus étincelant; Hère qui donne la vie ; Aïdôneus; Nestis, dont les larmes mouillent la source où puisent les mortels '. » L'interprétation de ce texte n'est pas douteuse; car à ces noms mythologiques se substituent souvent, dans les vers d'Empédocle qui nous restent, des noms ordinaires qui donnent la clef des premiers. Ainsi, l'expression Zeùç ipY"/;; est remplacée tour à tour par f,Kioç (le soleil), ou ■qKv/.-:Mp (le brillant), épithète homérique d'Hélios ; par -jp (le feu), ou par "Hça'.axoç, qui a la même valeur que izïtp. Hère estremplacée par alOrip; Aïdôneus par yxXx ou par -/Owv. Le nom de Nestis qui, en lui-même, serait énigmatique, a plusieurs synonymes : uoo)p, o[j.èpzq, ÔxAaaaa, -rrsvTOc; ~. Empédocle a donc pris soin d'expliquer la sig-nification de ses quatre éléments primordiaux : Zeus est le nom qu'il donne au soleil, ou, plus généralement, au feu céleste; Hère, c'est l'air; Aïdôneus personnifie la terre; Nestis, l'élément humide ^

N'est-il pas évident en même temps que ce sont là des formes mytholog-iques du lang-age, et que le poète anime un instant seulement, et comme pour se jouer, les éléments de la nature, en leur prêtant un semblant de vie personnelle, qui est bien loin de sa pensée philosophique? Les dieux, en etfet, les dieux traditionnels, d'après lui, ne sont nés qu'ensuite, et précisément de la combinaison des quatre premiers éléments. Aphrodite, dont le nom revient souvent dans ses vers, est à ses yeux une puissance

i. V. 33 Stein, 55 Karsten. Fragm. 6 Diels [Fragm. d. Vorsokratiker).