CHAPITRE PREMIER

LES THÉOGO.MES

La Théogonie attribuée à Hésiode. Son indépendance de la tradition homérique. — Ses sources ? — Analyse des éléments cosmogoniques. — Part de la réflexion du poète. Les abstractions personnifiées. Les attributs du dieu suprême. Nouveautés diverses. — Dans quelle mesure l'auteur de la Théogonie est-il philosophe?

On chercherait vainement clans Y Iliade et dans l'Odyssée les premières traces du scepticisme g'rec à Tég'ard des fables des dieux. C'est avec une foi entière en la réalité des événements mythiques que les poètes chantent les légendes du passé héroïque et celles du passé divin ; c'est en toute simplicité dame aussi que les auditeurs de l'épopée écoutent les récits merveilleux de leurs aèdes, récits dont 1 intérêt très vif ne P. Decharme. — Traditions religieuses. 1

laisse dans leur esprit aucune place à la critique. Ces histoires, si souvent extraordinaires, qui leur sont contées au sujet des divinités, sont-elles vraies, sont-elles fausses ? Ils ne se soucient point de le savoir. Elles les enchantent; cela leur suffît.

Un jour vint cependant où les poèmes homériques, en continuant de charmer les imaginations, parurent ne pas donner satisfaction aux curiosités naissantes de la réflexion. Les dieux, par exemple, y sont souvent représentés habitant l'Olympe en société, sous la présidence et la royale suprématie de Zeus. Mais, pas plus que les autres dieux ses frères ou ses enfants, Zeus n'a existé de toute éternité : il est né dans le temps, et il a eu un père, Cronos. Qu'est-ce que Cronos ? Vaincu avec les Titans, emprisonné désormais dans le Tartare, il a régné jadis sur le monde. Mais comment a-t-il régné, et quelle est l'origine de ce prédécesseur de Zeus? Le poète nous apprend bien, en passant, que les dieux descendent d'un premier couple : Okéanos « le générateur », et Tèthys, « la mère nK Mais, avant ce premier couple, n'y avait-il donc rien ? Le monde fut-il toujours tel que le voient les 3eux de l'homme ? N'a-t-il subi aucune transformation, passé par aucune révolution? Quelle a été sagenèse, lente ou rapide, calme ou violente ? C'est à ces questions qu'essayèrent de répondre les diverses Théogonies, qui furent aussi des Cosmogonies, qui voulurent expliquer l'univers en même temps que les dieux.

Celle qui porte le nom d'Hésiode, la seule de son espèce qui nous ait été entièrement conservée, œuvre sans auteur connu et sans date, dont le texte a été remanié ou interpolé en maint endroit, est livrée depuis longtemps aux disputes sans fin des philologues. Nous n'avons pas à prendre parti dans cette querelle. Que la Théogonie hésiodique soit une, ou non, en sa composition, qu'elle porte la marque d'un ou de plusieurs auteurs, ou encore que la forme sous laquelle elle nous a été transmise soit due à un rédacteur, à un simple arrangeur, l'en-